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밴드29일(현지 시각) 우간다의 샤반 반타리자 정부 부대변인은 <에이에프피> 통신에 북한과 군사 협력을 중단하기로 결정했다는 남한 정부의 발표는 "사실이 아니다"라며 "대통령이 공개적으로 지시를 한 적이 없다"고 밝혔다.
앞서 박근혜 정부는 이날 있었던 요웨리 무세베니 우간다 대통령과 박 대통령 간 정상회담 결과를 공개하면서 "무세베니 대통령이 안보·군사·경찰 분야에서 북한과 협력 중단(disengage)를 포함해 안보리 결의를 충실히 이행하도록 관계 부처에 지시했다"고 언급했다.
하지만 반타리자 부대변인은 이러한 남한 정부의 발표가 "선전일 뿐"이라면서 "설사 그런 지시가 있었다고 하더라도 이는 공개될 수 없는 내용이다. 이것이 국제정치의 관행"이라고 강조했다. 한국 정부가 외교적 무례를 저질렀다는 공개적 비판이다.
그런데 30일(현지 시각) 샘 쿠테사 우간다 외교부 장관은 현지 방송 NBS와의 인터뷰에서 반타리자 부대변인과 다른 답변을 내놨다. 쿠데사 장관은 "유엔 제재에 따라 북한과의 협력을 중단한다"면서 "북한의 핵 개발은 전 세계에 부정적이며 핵확산금지조약(NPT) 위반이다"라고 밝혔다.
이에 대해 외교부 당국자는 30일 기자들과 만난 자리에서 "반타리자 부대변인이 우리 측에 NBS 방송에 나온 쿠데사 외교장관이 우간다 정부의 공식 입장이라고 전하며 자신의 잘못 시인했다. 우간다가 북한과 협력 관계를 중단하겠다는 내용을 확인했다"고 전했다.
이같은 공개적인 혼선이 발생한 것은 우간다가 오랜 친분을 가지고 있는 북한과 경제 협력을 추진하려는 남한 사이에서 어느 일방의 편을 들 수 없는 외교적 상황에 처해있기 때문인 것으로 풀이된다.
한편 박근혜 정부는 우간다 대통령이 이러한 지시를 한 것은 "우간다 측이 그동안 북한 측과 군사･안보 분야에서 긴밀한 협력을 유지해 왔다는 측면을 감안할 때, 이번 정상회담의 주요한 성과로 평가할 수 있다고 본다"며 큰 의미를 부여했다.
이어 박근혜 정부는 우간다 측이 최근까지 친북적인 경향을 보이다가 이번에 북한과 군사 협력 중단을 선언한 것은 "1963년 수교 후 우리 정상으로서는 첫 번째 국빈 방문을 앞두고 우리 측과 협력 강화를 최우선 과제로 설정"했기 때문이라고 설명했다.
또 "무세베니 대통령은 박 대통령에 대한 경호를 본인이 스스로 맡겠다고 언급할 정도로 우리 측을 각별히 배려하는 모습을 보였다"며 "북한과 군사협력보다는 우리와의 실질협력에 보다 큰 비중을 둘 필요가 있다는 전략적 판단을 한 것으로 보인다"고 자평하기도 했다.
현재 북한과 우간다의 협력 프로그램에 따라 우간다 내에는 수십 명의 북한 군인과 경찰이 파견돼 우간다 인원을 대상으로 훈련을 실행하고 있는 것으로 알려졌다.
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