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당 내외로부터 전방위적인 사퇴 압박을 받아 온 새누리당 이정현 대표는 13일, 내년 1월 21일 조기 전당대회를 개최하겠다고 밝혔다.

아울러 대선 후보는 선거 1년 6개월 전에 어떤 당직도 맡을 수 없게끔 한 당헌을 개정해 차기 전당대회에서는 대선 후보군도 출마할 수 있도록 하겠다고 했다.

조기 전대 시점을 1월 21일로 잡은 점, 그리고 이 같은 당헌 개정 추진 의지를 밝힌 점 등을 종합적으로 보면, 반기문 유엔(UN) 사무총장 영입 및 출마를 위한 사전 작업을 진행하려는 것으로 해석된다.

올해 말 임기를 마치는 반 사무총장은 내년 1월 귀국을 예고한 상태다.

이 대표를 비롯해 친박계만으로 구성되어 있는 현재 당 지도부가 반 사무총장 귀국 때까지 최대한 버틴 후, 반 사무총장을 앞세워 사실상의 '정권 연장'을 노리려는 것 아니냐는 지적이 나온다.

이 대표는 이날 오후 서울 여의도 새누리당사에서 열린 최고위원회의 이후 조원진 이장우 최연혜 유창수 최고위원 등과 함께 기자실을 찾아 이같이 밝혔다.

이 대표는 "새누리당 대표로서 어제 집회를 통해 표출된 민심과 국민 분노를 참으로 엄중하고 무겁게 받아들인다"며 입을 뗀 후 "새누리당 쇄신 방향에 대해서 말씀드리겠다"고 했다.

그러나 이 대표가 말한 쇄신 방향은, '새누리당 해체'로 수렴되는 전날 광화문 민심과는 상당한 거리가 있었다.

그는 △ 내년 1월 21일 조기 전당대회 진행 △ 총리 임명 및 내각 출범 즉시 당 대표직 사퇴 △ 대선 후보의 당권 도전을 보장하는 당헌 개정을 쇄신책으로 제시했다.

당 일각에서 나오는 '지도부 전원 즉시 사퇴 및 비상대책위원회 구성' 요구에 대해서는 "지금 어떤 분을 모셔서 비대위 구성을 할 만큼 한가한 상황이 아니다"라며 "선출된 지도부가 강력한 책임을 갖고 쇄신을 추진해야 한다"고 답했다.

관심의 초점은 이 대표가 제시한 조기 전대 시점이 '왜 1월 21일'인가로 모아지고 있다.

이에 대해 이 대표는 "지금 진행 중인 많은 사안이 그때 정도는 수습되길 바라는 그런 심정"이라면서 "새로 출범할 지도부는 가급적이면 정리가 된 분위기 속에서 출범하기를 바라는 의미"라고 했다.

그는 "당 대표 선출을 위한 최소한 행정적 기간이 필요하다"는 말도 덧붙였다.

연말까지 2017년 예산안 협상을 야당과 마치고 이후 전당대회 준비에 필요한 행정적 시간을 1달 정도 둔 후 전대를 치르겠다는 설명인 셈이다.

그러나 이 대표의 이런 설명은 '포장'일 뿐, 실제로는 반 사무총장의 입국까지 '버티기'에 들어간 것이라는 해석이 분분하다.

친박계가 정치적 '폐족' 수준에 이르렀음에도 반 사무총장의 영입을 통해 수명 연장을 시도하려 하고 있다는 해석이다.

아울러 이 대표가 이날 제시한 조기 전대 플랜은 '이정현 지도부의 새누리당과는 총리 지명 등을 위한 협상을 하지 않겠다'고 해 온 야당의 거센 반발을 부를 것으로 보인다.

이를 이 대표가 모를 리 없는 터라 이 대표 등 새누리당 지도부가 실제로는 '거국 중립 내각' 구성 의지가 없는 것 아니냐는 해석도 나오고 있다.

이 대표는 이날에도 "민주 사회에서 특정 정당이 특정 정당을 배제하는 것은 야당으로서도 적절하지 않다. 그런 식으로 서로가 서로를 인정하지 않는 것이 국민이 가장 원하지 않는 풍토라고 본다"며 야당에 협상을 촉구했지만, 실제 속내는 지지부진한 상황 전개가 아니냐는 해석이다.