'MB친구' 천신일, 로비 연루 의혹…'게이트' 또 터지나?

이명박 대통령의 친구인 천신일 세중나모 회장이 대우조선해양 남상태 사장 유임 로비에 연루됐다는 의혹이 제기됐다. 현재 검찰이 이 사건을 수사하고 있지만, 석연치 않은 이유로 수사가 지연되고 있다는 지적도 나온다.

6일자 <한국일보>에 따르면 천신일 회장의 자녀 3명이 대우조선해양에 조선기자재를 납품하는 ㄱ사의 주식을 10만 주 가량 보유하고 있는 사실이 검찰 조사에서 밝혀졌다. 이 주식은 시가 약 30억 원 규모인 것으로 알려졌다.

앞서 검찰은 대우조선해양의 협력업체인 ㅇ사가 납품 과정 등에서 거액의 비자금을 조성한 정황을 포착했다. 천 회장이 주식을 보유한 ㄱ사는 ㅇ사의 계열사다.

검찰은 천 회장 측이 이 주식을 취득하게 된 경위와 등을 파악하기 위해 조만간 ㅇ사의 사장이자 ㄱ사의 최대주주인 이 모 회장을 비롯, 회사 관계자들을 불러 조사하기로 했다.

검찰 사정에 밝은 한 관계자는 "참여정부 때 임명된 대우조선해양의 남상태 사장이 현 정권 들어서 사장직 유임을 위해 ㄱ사의 이모 회장과 함께, 정치권 실세에게 로비를 했다는 의혹이 제기되고 있다"고 말했다.

하지만 검찰은 천 회장의 석연치 않은 주식 보유 정황을 포착하고도 수사에 특별한 진전을 보이지 않고 있다. 민주당 박영선 의원은 최근 수사 지연 이유 등에 관해 법무부에 질의서를 보냈지만 뚜렷한 답변을 얻지 못했다.

이와 관련해 정치권 안팎에서는 천 회장의 연루 의혹과 함께 현 정권 실세인 ㄱ씨, ㅇ씨 등의 이름이 거론되고 있다.

천 회장은 박연차 전 태광실업 회장으로부터 세무조사 무마 청탁을 받은 혐의 등으로 기소, 1심에서 징역 2년에 집행유예 2년을 선고받았다. 현재 항소심이 진행 중이다.

천 회장의 기업 인사에 외압을 행사했다는 의혹은 처음이 아니다. 지난해에는 포스코 사장 인사에 개입했다는 의혹이 제기되기도 했다. 민주당 우제창 의원은 지난해 4월 "천신일 회장이 1월, 두 차례 윤석만 당시 포스코 사장에게 전화를 해 '대통령이 정준양 (당시 포스코건설) 사장으로 결정했다. 바꿀 수 없다'고 외압을 넣었다"고 주장했다.