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2021년 민주당 전당대회 당시 돈봉투 살포 의혹에 연루된 더불어민주당 송영길 전 대표가 24일 오후 귀국했다. 송 전 대표는 "어떤 일을 당하더라도 절대 회피하지 않고 도망가지 않는다"고 밝혔다. 프랑스 파리 체류 중 돈봉투 의혹으로 귀국한 송 전 대표는 이날 오후 인천공항에서 기자들과 만나 "오늘이라도 저를 (검찰이) 소환하면 선뜻 응하겠다"면서 이같이 말했다. 송 전 대표는 "서민 경제가 어렵고 국가가 어려운 상황에 민주당이 해야 할 일이 많은데 이런 일이 발생해서 국민 여러분과 당원 여러분께 심려를 끼쳐드려서 대단히 송구스럽다"고 했다. 그는 '돈봉투 의혹에 대해 몰랐다는 입장에 변함 없느냐'는 취재진 질문에 "이제 도착했으니 상황을 좀 파악하겠다. 제가 모르는 사안들이 많다"면서도 "'모든 책임을 제가 지겠다'고 (파리 기자회견 때) 말씀 드린 것처럼 저로 인해 발생한 일이기 때문에 제가 책임 있게 문제를 해결하는데 앞장서겠다"고 했다. 그러면서 "검찰은 주위 사람들을 부르거나 주변을 부르기보다는 오늘이라도 저를 소환하면 선뜻 응하겠다"고 했다. 송 전 대표는 "제가 귀국한 이유도 제가 뭘 도피해서 파리에 있는 것처럼 오해하는 분들이 있어서, 파리 회견에서 설명 드린 것처럼 출국 때는 아무 문제가 없어서 학교(파리경영대학원)와 공식 계약을 통해 갔던 것이고, 저한테 그런 오해하시는 분들이 있을 것 같아 오늘 귀국하게 됐다"고 설명했다. 그는 '검찰 수사를 야당 탄압으로 보느냐' 등 이어진 질문에는 답하지 않은 채 입국장을 나섰다. 송 전 대표는 파리경영대학원에 방문연구 교수 자격으로 지난 1월부터 파리에 머물고 있었다. 송 전 대표는 당초 오는 7월 귀국 예정이었으나 돈봉투 의혹에 연루돼 당 안팎에서 조기 귀국 요구가 이어지자 지난 21일 탈당 및 귀국 의사를 밝힌 뒤 이날 한국에 도착했다.

▲더불어민주당 송영길 전 대표가 24일 오후 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국하고 있다. 송 전 대표는 22일 프랑스 파리에서 2021년 전당대회 돈 봉투 의혹과 관련해 탈당 의사를 밝힌 뒤 조기 귀국했다. ⓒ연합뉴스

검찰은 2021년 전당대회에서 이정근 전 민주당 사무부총장과 강래구 전 한국수자원공사 상임감사, 윤관석·이성만 의원 등이 송 전 대표를 당선시키기 위해 조직적으로 9400여만 원에 달하는 돈봉투를 돌렸다고 보고 있다. 검찰은 이 전 부총장과 강 전 상임감사의 통화 녹음 파일 가운데 송 전 대표가 직접 돈을 마련해 전달한 정황이 담긴 파일도 확보했다. 돈봉투 의혹 사건의 핵심 당사자인 송 대표의 귀국으로 검찰 수사에는 물꼬가 터질 전망이다. 다만 검찰은 돈봉투 공여·수수자를 먼저 수사한 다음 송 전 대표를 불러 지시 혹은 인지 여부를 확인할 것으로 보인다. 돈봉투 살포를 주도한 것으로 알려진 강 전 상임감사에 대한 구속영장이 법원에서 기각됐으나, 검찰은 영장을 재청구하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다. 한편, 송 전 대표를 향해 여러 차례 귀국을 요청했던 민주당은 송 전 대표 귀국으로 '급한 불은 껐다'고 보고, 다음 대응 방안을 고심 중이다. 민주당은 전날 권칠승 수석대변인 명의의 논평을 통해 "(송 전 대표의) 귀국을 계기로 이번 사태의 실체가 일체의 정치적 고려 없이 신속하고 투명하게 규명되길 바란다"면서 "송영길 전 대표가 귀국해 책임 있는 자세로 수사에 응하는 것이 매우 필요하다"고 밝혔다. 다만 당 지도부는 일각에서 제기하고 있는 자체 진상 조사 방안은 실효성이 없다며 회의적인 반응을 나타내고 있다. 권 수석대변인은 24일 국회에서 기자들과 만나 자체 조사 여부에 대해 "아직 방침이 바뀐 것은 없다"며 조심스러운 입장을 나타냈고, 이 대표는 말을 아꼈다. 국민의힘은 '단순한 개인의 일탈이 아니'라며 돈봉투 의혹을 송 전 대표만이 아닌 민주당의 문제로 부각시키는 데 주력하고 있다. 윤재옥 원내대표는 24일 국회에서 열린 최고위원회의에서 "송 전 대표가 돈 봉투 사건 관련해 "이번 민주당 돈봉투 사건은 국회의원 한 두 사람의 개인적 일탈이 아니라 수십 명이 연관된 집단 범죄로, 한 두 사람을 탈당시킨다고 문제가 해결되지 않는다"면서 "지금 민주당과 송 전 대표에게 필요한 건 변명과 허언으로 국민을 호도할 게 아니라 검찰 수사에 전면 협조하고 사법부의 판단을 기다리는 일"이라고 비판했다.