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밴드북한이 한국 전쟁 당시 전사 또는 실종된 미군 유해 송환 작업에 착수했다. 북미 정상회담 합의가 본격적으로 이행됨에 따라 향후 북미 간 종전선언 및 비핵화, 평화체제 등의 협의에도 탄력이 붙을 수 있을지 주목된다.
한국 전쟁 정전협정 체결 65주년인 27일 북한은 55구의 미군 유해를 송환했다. 미군은 유해를 실어오기 위해 이날 오전 5시 55분 오산 미 공군 기지에서 미군 수송기인 C17 글로브마스터를 원산으로 보냈다.
수송기는 1시간 뒤인 오전 6시 55분경 원산에 도착해 미군 유해를 싣고 이날 오전 11시경 다시 오산 기지로 되돌아왔다. 이 과정에서 미군 전투기 2대가 수송기를 호위했다.
유해가 오산 기지에 도착하자 미리 대기하고 있던 55명의 군인들이 수송기로 들어가 1명씩 유엔기로 감싸져 있는 유해를 들고 나왔다. 활주로부터 보관소까지 대기하고 있던 대원들은 총 55구의 유해가 보관소로 옮겨질 때까지 거수 경례를 하며 이들에 대한 예를 갖췄다.
미군 유해가 오산에 도착한 이후 도널드 트럼프 미국 대통령은 26일(현지 시각) 본인의 트위터를 통해 "유해가 곧 미국으로 올 예정이다. 이번 조치는 많은 (미군) 가족들에게 위대한 순간이 될 것"이라며 "김정은에게 고맙다"라고 밝혔다.
백악관 역시 환영의 입장을 보였다. 세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 성명에서 "우리는 북한의 행동에 고무돼있으며 이는 긍정적인 변화를 위한 모멘텀이 될 것"이라고 밝혔다.
그는 "오늘의 조치는 유해 송환과 아직 귀국하지 않은 약 5300명의 미국인을 찾기 위한 중요한 단계"라면서 "미국은 나라를 위해 목숨을 바친 분들에게 감사함과 함께 빚을 지고 있다. 우리는 그들을 고향으로 데려오기 위해 노력하고 있다"고 전했다.
미국 내 공식적인 유해 송환 행사는 오는 8월 1일 열릴 예정이다. 샌더스 대변인은 "유해가 품위있게 처리되고 그들의 가족이 명예롭게 이들을 맞이할 수 있도록 하는 것은 미국 정부의 의무"라고 말했다.
외교부는 "아울러 이번 송환은 6.12 북미 정상회담 계기 양 정상간 합의에 따른 조치로서 양측간 신뢰 구축에 기여할 수 있는 의미 있는 진전으로 평가하며, 한반도의 평화와 안정을 증진하고자 하는 당사자들의 노력이 더욱 더 가속화되기를 기대한다"고 의미를 부여했다.
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