미국의 대테러전은 군사활동에만 그치지 않는다. 미국 정부는 아프간전쟁을 수행하는 과정에서 이른바 '전략영향국(OSI)'을 신설했다. 주로 이슬람 국가들을 대상으로 미국에 호의적인 여론을 조성하고 지지를 이끌어내기 위한 해외언론공작이 기구의 주임무다.

그런데 당초 한시적으로 만들었던 이 기구를 최근 부시 행정부가 상설기구화하면서 OSI의 활동범위를 둘러싸고 많은 논란이 일고 있다.

***"우방.적국 가리지 않고 거짓정보 흘려라**

뉴욕타임스는 19일 미 국방부가 OSI로 하여금 우방과 적국 모두를 상대로 필요한 경우 거짓정보까지도 흘릴 수 있는 보다 적극적인 언론공작활동을 펼치도록 하는 방안을 검토하고 있다고 보도했다.

이 신문은 최근 OSI가 외국언론뿐 아니라 인터넷, 비밀공작까지도 활동대상에 포함시키는 공격적인 방안을 담은 기밀 기안서를 발행했다고 전했다. 보다 구체적으로는 미 국방부와의 연계가 불명확한 외부기관을 통해 해외언론에 정보를 제공하고 미국을 적극 지지하는 내용의 각종 자료를 해외 언론인과 시민단체에 이메일로 송부하는 등의 내용을 포함하고 있다.
OSI의 총책임자 사이먼 워든 준장은 사실에 근거한 보도자료를 전달하는 '백색' 활동뿐 아니라 거짓정보와 비밀공작을 활용하는 '흑색' 활동까지도 OSI의 활동범위에 포함시키려는 계획을 가지고 있는 것으로 알려졌다.

OSI는 국방부가 지난해 10월 의회 승인을 받은 1백억 달러의 추가 국방예산 중 상당액을 사용하는 것으로 알려지고 있으나 예산을 포함한 전반적인 조직과 활동상황에 대해서는 의원들은 물론 국방부 고위관료들조차도 전혀 모르고 있다고 이 신문은 전했다.

***미 정부내에서도 반발**

이같은 OSI의 활동계획에 대해 국방부 내부를 비롯해 언론과 시민단체들로부터 비판이 고조되고 있다. 우선 극비 사항인 이같은 정보가 언론에 누출된 것 자체가 이를 막으려는 정부내 비판세력에 의한 것이 아니냐는 추측이 제기되고 있다.

뉴욕타임스는 일부 국방부 관리들이 이번 OSI의 계획은 지나치게 광범위한데다 불법적인 방법까지 포함하고 있는 것은 우려하고 있다고 전했다. 이들은 국방부의 기존의 보도업무 외에 컴퓨터 네트워크 공격과 같은 비밀작전이나 허위정보 유포 등의 공작활동을 병행하면 전세계 언론과 각국 정부의 국방부에 대한 신뢰도는 크게 떨어질 것이라고 지적한다.

이 신문은 또한 외국 언론에 전한 거짓정보가 오히려 미국 언론에 역으로 흘러들어갈 가능성에 대해 많은 이들이 우려하고 있다고 전했다.

***국방부의 해외 선전활동은 불법**

현재 미국 법에는 국방부와 CIA의 대외 선전활동은 불법행위로 규정돼 있다. 70년대 중반 CIA의 공작으로 외국 언론에 퍼진 거짓 정보가 도리어 미국 언론에 보도되는 결과를 가져왔기 때문이다.

라디오-TV 뉴스 제작자 협회의 바바라 코크란 회장은 럼스펠드 국방장관에게 서한을 보내 "세계가 하나처럼 연결된 요즘 시대에 외국 언론에 흘린 거짓 정보는 곧바로 미국 언론에도 흘리는 셈이 된다. 해외로 유포된 거짓 정보가 미국인에게도 전해지지 않게 할 수 있는 방법이 없다"고 우려했다고 20일 뉴욕타임스가 보도했다.

우방과 적국을 가리지 않는 활동범위에 대해서도 비판이 제기되고 있다. 몇몇 국방부 관리들은 해외 언론에 영향력을 행사하려는 OSI의 이런 계획이 우방국들의 강한 반발을 사게 될 것이라고 지적하고 있다. 국방부의 한 고위관리는 뉴욕타임스를 통해 "대개 이런 공작활동은 적국을 상대로 한다고 생각하는데 우방국에게까지 같은 방식이 적용된다면 많은 사람들이 거북해할 것"이라고 꼬집었다.

한편 럼스펠드 국방장관은 20일 AP통신과의 인터뷰를 통해 "아직 해외 언론을 포함한 모든 언론에 거짓 정보를 유포시킨다는 방침을 결정한 바 없다"고 밝혔다. 그는 OSI의 활동계획이 여전히 논의 중에 있다고 강조했다.

더글라스 페이스 국방부 정책보좌관은 "우리는 전술적 목적을 위해 작전수행을 위한 능력을 보존하는 중이다. 다만 국방부의 신뢰는 결코 실추되도록 하지 않을 것이다"라고 말했다고 AP는 전했다.

미 정부 내의 논란과는 별도로 언론과 시민단체들이 OSI의 활동에 강하게 반발하고 있다. 미국의 언론감시단체 FAIR(Fairness & Accuracy In Reporting)는 OSI가 그릇된 정보로 대중을 호도하는 지극히 비민주적인 프로그램을 운영하려 하고 있다고 비판했다. 이 단체는 또한 허위 정보가 언론에 마구 유포돼 언론인들도 위험에 빠지게 될 것이라고 경고했다.

***코소보전쟁 당시 미군 심리전 요원, CNN에 파견**

FAIR는 구체적으로 OSI의 계획을 실행하고 있는 군부대인 '미육군 심리전 부대(PSYOPS)'를 거론했다. PSYOPS는 지난 99년 코소보 전쟁 당시 미국내 언론을 대상으로 벌인 작전 때문에 국내적으로 크게 비난을 받은 바 있다.

지난 2000년 2월 프랑스와 네덜란드의 신문은 코소보 전쟁 막바지에 PSYOPS의 장교 몇 명이 CNN 본사에 인턴으로 파견돼 일한 적이 있었다고 폭로했다. FAIR는 비록 이들이 CNN의 보도에 직접적으로 영향력을 행사했다고 단정할 수는 없지만 CNN이 이들의 정보수집임무를 허가했는지에 대해서는 여전히 의문이 남는다고 주장했다.

또 PSYOPS 요원 중에는 80년대 레이건 정부 당시 악명을 떨쳤던 공공외교국(OPD)에서 일했던 요원들이 많다. 백악관 국가안보회의 산하의 이 기구는 80년대 중남미 국가들에 대한 레이건의 무력개입 정책을 옹호하는 기사들을 미 언론에 은밀히 유포시킨 것으로 알려졌다. 적국의 국민들을 상대로 광범위한 심리전을 수행하던 이 기구는 이란-콘트라 사건 이후 철폐됐다. 하지만 OPD는 80년대 뉴욕타임스, 월스트리트저널 등 미국 주요 언론에 상당한 영향력을 행사해온 것으로 알려지고 있다.

***악명높은 선전기구 OPD**

한편 국방부는 아프간 전쟁 당시 지나친 보도제한으로 빈축을 산 적이 있다. 최근 워싱턴 포스트의 더그 스트럭 기자는 아프간 시민이 희생된 지역을 취재하려고 하던 중 군부대에 의해 살해위협을 받았다고 주장했다. 이에 대해 CBS는 지난 13일 "국방부가 군부대의 이런 행위를 덮어두려고 하는 것은 아닌지, 기자들이 아프가니스탄 지역을 자유롭게 취재할 수 있도록 해당지역의 접근을 왜 허락하지 않는지 의심된다"는 스트럭 기자의 말을 인용 보도했다.

FAIR는 대테러전쟁을 명목으로 새롭게 나타나는 정부의 정책들이 미국의 언론 자유를 크게 위협할 것이라고 우려했다. 이들은 또한 언론자유 위축은 국민에 대한 정확한 정보의 접근을 봉쇄하는 결과를 가져와 결국 민주주의 자체를 위협하게 될 것이라고 경고했다.