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북한의 핵실험으로 군 당국의 정보력이 도마 위에 오르고 있다. 북한은 6일 오후 12시 30분 수소폭탄 실험에 성공했다는 발표를 내놓았다. 그러나 우리 군과 정보 당국은 사전에 징후를 파악하지 못했던 것으로 보인다.

국회 정보위 소속 간사인 새누리당 이철우 의원은 이날 기자들과 만나 '국정원이 사전에 알지 못했느냐'는 취지의 질문에 "핵실험을 할 때 보초 세우고 (북한이) 미리 (예고) 발표도 하고 하는데 이번에 그런 게 없었으니까"라고 말했다. 이 의원은 "수소폭탄은 장치를 가볍게 할 수 있는 것 같다"고 추정하듯 말했다.

외교통일위원장인 새누리당 나경원 의원도 '국정원 보고 내용이 사전 징후를 몰랐다는 것인데 국방부도 몰랐던 것이냐'는 취지의 질문에 "네"라고 답했다. 과거 북한이 핵실험을 할 경우 미국과 중국에 하루 전 통보하고, 우리 정부가 그 사실을 전해 듣는 방식이 있었다는 지적에 이철우 의원은 "이번엔 전혀 없었다. 미국에도 없었다"고 말했다.

이 의원은 추후 기자들과 만나 "왜 징후가 없었느냐, 그건 이미 장착을 해놓고 준비를 해놨기 때문(인 것으로 보인다)"며 "국정원에서는 (핵 실험을 위한) 1, 2, 3 갱도가 있는데 1 갱도는 이미 폐쇄됐고 2 갱도에서 저번에 두 번 실험했는데 그 옆에 가지를 쳐서 갱도를 만들었고 그 안에 이미 장치를 해놨기 때문에 단추 누르는 시간만 기다리고 있었다(고 설명했다)"고 말했다.

정부가 핵실험 징후를 사전에 전혀 포착하지 못했다는 것이다.

과거 우리 정부는 미국과 공조를 통해 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장의 핵무기 운반 징후, 장비 설치 등의 사전 징후를 파악할 수 있었다. 갱도 입구 봉쇄와 같은 구체적인 행위들에 대한 파악도 가능했다. 이런 사실들이 파악되면 군 당국은 언론에 소상한 내용들을 브리핑해 왔다. 핵실험 징후 포착 시 우리 군이 북한에 공개 경고를 하기도 했다.

지난해 9월 11일 국회에서 열린 국방부 국정감사에서 조보근 국방정보본부장은 "(북한의) 핵실험은 최소 한 달 전, 장거리미사일 발사는 1주일 전이면 징후 파악이 가능하다"고 공언했었다. 수소폭탄은 핵폭탄을 기폭제로 사용해 폭발력을 증가시키는 원리로 작동한다.

그러나 이 같은 공언은 무색해졌다. 북한이 우리 군 당국의 정보망을 피할 수 있는 새로운 방식의 핵실험을 진행했다고 하더라도 우리 정보 당국의 무능론은 불가피하게 제기될 수밖에 없다.