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북한 핵과 미사일 위협 증가에 따라 윤석열 대통령 및 여권 일각에서 한 때 제기됐던 전술핵 배치와 관련, 필립 골드버그 주한 미국대사는 부정적인 입장을 보였다. 18일 서울 프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청 토론회에 참석한 골드버그 대사는 주한미군의 전술핵을 재배치하는 문제에 대해 "전술핵 사안이 (러시아 대통령인) 푸틴에게서 시작됐든 (북한 국무위원장인) 김정은에게 시작됐든 무책임하고 위험하다"라고 말했다. 그는 "확장억제는 미국이 가진 핵 전력을 포함해 모든 부문을 동원해 (한국 등 동맹국을) 보호한다는 것"이라며 "이에 대한 우리의 의지를 누구도 의심해서는 안된다"라고 말해 전술핵의 상시배치가 아닌, 핵 자산의 한반도 전개를 통해서도 북핵에 대한 억제가 충분히 가능하다고 주장했다. 골드버그 대사는 여권을 중심으로 제기되고 있는 남한의 자체 핵 무장에 대해서도 "핵무기 확산이나 개발을 막는 NPT(핵확산방지조약)에 대해 의지를 가지고 있다"며 부정적 입장을 분명히했다. 그는 "전술핵이든 아니든 위협을 증가시키는 핵무기가 아니라 긴장을 낮추기 위해 핵무기를 제거할 필요성에 초점을 맞춰야 한다"고 지적하면서 윤석열 대통령 역시 NPT 체제 수호 의지를 보였다는 점을 강조했다.

▲필립 골드버그 주한 미국대사가 18일 오전 서울 중구 프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청 토론회에 참석해 패널 질문에 답하고 있다. ⓒ연합뉴스

미국이 전술핵 배치에 대해 완강하게 부정적 입장을 보인 것과 관련, 외교 경로로 이 사항을 한국 측에 언급했냐는 질문에 이날 기자들과 만난 외교부 당국자는 "한미 간 거의 매일 실시간으로 긴밀 소통이 이뤄지고 있다"는 원론적 답변을 내놨다. 골드버그 대사는 미국과 중국 간 대만과 관련해 무력 충돌이 일어나더라도 바로 주한미군이 투입되는 것은 아니라면서, 남한을 충분히 보호할 것이라고 재차 언급했다. 그는 "(대만 문제는) 평화적인 방법으로 해결돼야 한다. 주한미군과 미국의 의지는 한반도에 집중되어 있다"며 "역내에서 어떤 일이 일어나든 (한국을 방어하겠다는 미국 의지는) 철통같은 약속이다. 한국 국민들이 안심하길 바란다"고 말했다. 한편 북한의 7차 핵실험과 관련 골드버그 대사는 "일시를 정확히 예측할 수 없으나 북한이나 김정은이 그 방향으로 가고 있다"고 밝혔다. 그는 북한에 대화를 제의했으나 여전히 답이 없었다면서 "북한의 도발에 대응할 현실적 필요성에 대해 생각해야 한다"고 덧붙였다.