'윤핵관 맏형' 권성동 의원이 당 대표 불출마를 선언하면서 국민의힘 차기 당권경쟁 구도에 변화 조짐이 보이고 있다. 친윤계 주자로 발돋움했던 김기현 의원이 이른바 '김장연대(김기현-장제원 연대)'를 딛고 한층 힘을 받게 됐다는 분석이 나온다. 김 의원은 특히 권 의원의 불출마 선언이 나온 당일, 친윤 의원들이 대거 모인 당 행사에 장 의원과 나란히 참석해 특강을 하며 세를 과시했다. 맞은 편에서는 안철수 의원과 윤상현 의원 간 '당 대표 수도권 출마론'을 고리로 한 연대설이 나오고 있다.  5일 친윤계 배현진 의원의 지역구인 서울 송파을 신년인사회에는 당권주자들이 대거 참석했다. 나경원 대통령 직속 저출산고령사회위원회 부위원장, 안철수 의원 등 당권 주자들이 참석한 가운데 이날 모임에서 특강 강연자로 무대에 선 이는 김 의원이었다. 특강에서 김 의원은 '하나 된 당정'을 강조하며 '윤심' 구애를 계속했다. 김 의원은 "대통령과 눈빛만 봐도 뜻이 통하는 당이 돼야 한다. 대통령이 꼭 말해야 알아야겠나. 눈빛만 보면 알아야겠나"라며 "대통령이 동으로 가자는데 당이 서로 가자 그러면 제대로 된 당이 아니다. 얼마 전까지도 겪었다. 가출해 대고, 대통령을 공개적으로 욕하고…. 지금도 그런 사람이 있다"고 말했다. 이준석 전 대표와 유승민 전 의원을 겨냥한 말로 풀이된다.  김 의원은 윤석열 대통령의 화물연대 파업에 대한 강경 대응을 복기하면서도 "그 싸움을 왜 대통령이 혼자 하나"라며 "누가 싸워야 하나. 우리 의원들이 싸워야 하는 거 아닌가. 대통령은 덜 싸우고 의원들이 싸워서 전쟁을, 판을 정리해 놓고 대통령이 마무리해야 되는데 우리 당이 그동안 싸움을 잘 못하고 회피하는 게 많았다. 이제 당 지도부가 앞장서야 한다"고 '대통령을 위해 싸우는' 당 대표가 되겠다고 강조했다. 송파을 신년인사 행사장 분위기는 김 의원에게 힘을 싣기 위해 마련된 '친윤계 잔치장'을 방불케 했다. 윤 대통령이 보낸 당원 인사 영상이 상영됐고, '윤핵관 중 윤핵관' 장제원 의원, 친윤 의원 모임 '국민공감' 간사인 김정재·이철규 의원, 박성민 의원 등 친윤 의원도 대거 참석했다. 초선 의원인 배 의원의 의정보고회에 친윤계 핵심인 장 의원과 이 의원 등을 포함해 수십 명의 의원이 참석한 것도 이례적이었는데, 김 의원의 특강이 그 요인이라는 말도 나온다. 행사 주최자인 배 의원도 참석자들을 소개하면서 '김장연대'를 부각하는데 공을 들였다. 특강 강사인 김 의원을 처음으로 소개했고, 곧바로 장 의원을 소개하며 "요새 가장 핫한 남자다. 다니는 곳마다 화제를 몰고 다닌다. 어쩌다 보니 (소개 순서도) '김장'이 됐다"고 했다.

'김장연대'는 권 의원의 불출마 선언(☞관련기사 : 권성동 전대 불출마 "대통령 최측근이라 오해 소지 있어")에 긍정적 평가를 보냈다. 김 의원은 행사 후 기자들과 만나  "권 의원이 가지고 있는 많은 정치적 자산과 역량에도 불구하고 윤석열 정부의 성공을 위해 희생적·헌신적 결단을 한 것이라 생각하고 높이 평가한다"고 말했다. 장 의원도 기자들과 만나 "윤석열 정부 성공을 위한 충정"이라고 평가하며, 권 의원과 사전 조율이 있었는지 묻자 "본인의 고독한 결단"이라고 했다. 

친윤계 내부의 교통정리설과 관련, 남은 변수로 꼽히는 이는 나경원 부위원장이다. 김 의원은 기자들이 '나 부위원장도 친윤계 후보로 분류되는데 추가적인 교통 정리가 있을까'라고 묻자 "우리 국민의힘 구성원 전부 다 윤석열 정부 성공을 위해 힘을 합치자고 생각하고 있기 때문에 공통점이 많다"며 "그런 점에서 권 의원도 공통점이 많고 나 부위원장도 비슷하기 때문에, 상호 공감과 소통을 통해 윤석열 정부를 위해 할 일이 뭔지 의논하겠다"고 가능성을 열어두는 듯한 답을 해 눈길을 끌었다.  이날 송파을 행사장에서는 나 부위원장과 안 의원도 참석했으나, 행사 초반부터 참석해 배 의원으로부터 애정어린 소개를 받은 김·장 의원과 달리 이들에 대한 소개는 간략한 호명에 그쳤다. 행사 후 사회자의 선창으로 참석자들이 '윤석열 파이팅', '배현진 파이팅', '김기현 파이팅'을 차례로 외치기도 했는데, 청중들의 요청이 있자 '나경원 파이팅'이라는 구호까지만 즉석에서 추가됐다.  반면 '당 대표 수도권 출마론'을 내세우며 '김장연대'와 대립하고 있는 윤상현 의원은 이날 경북 구미에서 연 당 대표 후보 출정식에서 안 의원이 보낸 축하 글을 공개하는 등 두 의원 간 '수도권 연대론'을 부각했다. 윤 의원의 출정식에 축사를 보낸 이는 경쟁 당권 후보들 가운데는 안 의원이 유일했다.  박정희 전 대통령 생가 앞에서 출마선언을 가진 윤 의원은 "젊은 시절 충남 청양에서 경북 의성, 심지어 대구에서 출마하라는 제안을 몇 차례 받았지만 저는 수도권에서 홀로서기를 이뤘다. 저 윤상현의 정치적 아이덴티티를 확립하고자 수도권에 출마했다"며 "젊은 시절 수도권에서 새로운 개척지를 여는 게 진정 우리 당을 위한 충정이라고 믿었다"고 말했다. 그는 "서울, 경기, 인천 121명 중에 국민의힘 의원은 저를 포함해서 딱 17명이다. 한 마디로 국민의힘은 '영남권 자민련'"이라며 "(총선) 승패는 수도권에 달려있다. 수도권 싸움에 능한 사람 누군가. 수도권 싸움에 능한 저 윤상현과 함께 수도권으로 진격하자"고 강조했다. 안 의원은 윤 의원 출정식에 보낸 축사에서 "윤 의원은 당이 힘들 때마다 보수가 나아갈 방향을 제시해 왔다"며 "특히 최근에 당 대표 후보들에게 수도권 출마 공동 선언을 제안한 것에 대해 큰 감명을 받았다", "놀라운 혜안"이라고 윤 의원을 치켜세웠다. 안 의원은 "윤 의원과 저 안철수는 이번 전당대회가 단순한 당 대표 선출이 아니고 총선 승리의 교두보라는 공통된 인식을 갖고 있다"면서 이같이 밝혔다. 안 의원은 이날 배 의원의 송파을 신년인사회 뒤 기자들과 만난 자리에서도 이른바 '안-윤 연대'에 대한 질문이 나오자 "저는 지난 총선 패배는 수도권의 패배라고 본다. (다음 총선도) 수도권에서 승리하는가가 가장 중요하다"며 부인하지 않았다. 안 의원은 이날 권 의원이 당 대표 불출마를 선언하며 "대권 욕심이 당의 이익보다 앞서서는 안 된다"고 말한 것이 자신을 겨냥한 것으로 보인다는 해석에 대해 "저를 겨냥했다고 생각하지 않는다"면서도 "우리가 지금 대선 걱정할 때인가? 저는 총선이 걱정"이라고 맞받았다. 그는 "3년이나 남은 대선까지는 여러 가지 수많은 일들이 있을 거다. 그 과정을 다 겪고 나서야 비로소 대선후보가 되는 거지, 총선에서 승리했다고 자동으로 편하게 꽃길로 대선후보가 되는 건 아니다"라며 "아마도 대선 경험이 없으셔서 그런 말을 하신 거 아닌가 싶다"고 권 의원을 겨냥해 불편한 심사를 드러냈다. 안 의원은 한편 '윤 대통령과 부부 동반 관저 만찬을 하기로 했다'는 보도에 대해 "그게 좀 뒤늦게 소문이 난 것 같다"며 "처음에는 대통령님께서 오셔서 '한 번 만찬을 하면 좋겠다'고 말씀을 하고 가셨다. 그 다음에 다시 또 (김건희) 여사님께서 오셔서 '부부 동반으로 한 번 모시겠다'고 말씀했다"고 밝혔다. 당내 주류 및 친윤계에서는 안-윤 두 주자의 '수도권 출마론' 연대에 대한 불편함이 감지된다. 주호영 원내대표는 전날 "지역구를 너무 쉽게 옮기는 건 바람직하지 않다"고 부정적 의사를 밝혔고, 김재원 전 최고위원도 같은날 SBS 라디오 인터뷰에서 "윤 의원께서 (다른 주자들에게는) 수도권 출마를 요구하면서 경상북도 구미시 박정희 대통령의 생가 앞에서 출마선언을 한다"며 "아니 도대체 서울 수도권에 중점을 두시려면 광화문 네거리에서 하시지 왜 또 구미시 상모동까지 오셔서 출마 선언을 하시는지 모르겠다. 이율배반적인 모습"이라고 꼬집었다.