여야 비상대책위원장을 번갈아 지낸 정치 원로인 김종인 전 국민의힘·더불어민주당 비대위원장이 구속영장 기각으로 극적 생환한 이재명 민주당 대표에 대해 "스스로 내년 선거가 자기 지휘 하에 됐을 적에 과연 선거를 승리로 이끌 수 있을 거냐 그렇지 않을 것이냐 곰곰이 생각할 필요가 있다"고 조언해 눈길을 끌었다. 김 전 위원장은 4일 기독교방송(CBS) 라디오 <김현정의 뉴스쇼> 인터뷰에서, 구속영장 기각으로 인해 민주당이 정치적 주도권을 쥐게 된 것 아니냐는 질문이 나오자 "지금 상황에서 주도권이 야당으로 넘어갔다고 보지는 않는다"고 했다. 그는 '사법 리스크'에 대해 "일반 국민은 그 자체에 대해서 별로 관심이 없다"며 "예를 들어서 사법 리스크가 진짜 일반 국민의 큰 관심사라면 민주당 지지율이 그렇게 확고하게 고정돼 있을 수가 없는 것"이라고 지적했다. 그는 "민주당이 다음 번 총선에서 의석을 과연 얼마만큼 차지할 것이냐에 대해서 아마 이재명 대표가 골똘하게 생각을 할 것"이라면서 "이 대표도 내년 총선에서 (민주당이) 성공을 못하면 자기도 엄청난 타격을 보고 정치생명이 거기서 끝날 수도 있는 상황이기 때문에 냉정하게 스스로 생각을 해야 할 필요가 있다"고 했다. '이 대표가 2선 후퇴해야 한다는 말이냐'고 되묻자 그는 "아니, 그건 본인이 알아서 할 일이지 내가 뭐 그런 얘기를 하는 건 아니다"라면서도 "자기가 내년 선거를 지휘했을 적에 과연 그것이 더 효과적이냐, 그렇지 않으면 자기가 지휘봉을 놓았을 때가 더 효과적인 거냐. 그거는 본인이 판단할 수밖에 없다"고 했다. 이 대표가 지난 추석 당일 내놓은 영수회담 제안에 대해서도 김 전 위원장은 쓴소리를 했다. 그는 "과거부터 야당 대표가 자꾸 영수회담을 하자는 거는 야당이 꿀리는 데가 있지 않고는 그런 짓을 할 수가 없다"며 "야당이 영수회담 해가지고서 얻을 수 있는 게 뭐가 있느냐"고 했다. 그는 "여야 영수회담이라는 것은 사실 대통령이 자기 필요에 의해서 야당 대표를 만나서 협조를 구하기 위해서는 영수회담이 필요할지 모르지만, 야당이 대통령을 만나서 뭐 얻을 수 있는 게 없다"며 "예를 들어서 이번에 지금 대법원장 인준과 관련해가지고 지금 상당히 얘기가 많은데 그런 측면에서 윤석열 대통령이 야당이 국회 다수를 차지하고 있기 때문에 야당 대표를 만나서 '잘 협조를 해달라'는 식의 얘기는 할 수가 있다. 그러나 그렇지 않고는 해결될 게 하나도 없다"고 지적했다. 그는 나아가 "과거 우리나라의 영수회담이라는 걸 보면, 박정희 대통령 시절 때는 야당이 정권을 잡을 수 있는 가능성이 전혀 없기 때문에 가서 뭐라도 하나 얻을 수 있을까 해서 영수회담 같은 것을 했는데, 지금이야 5년마다 정권교체를 할 수 있는 상황이 있는데 굳이 야당이 대통령을 만나서 특별히 할 얘기가 없다"며 "여당이 못했을 때 야당이 집권 가능성이 있는 건데, 영수회담을 해가지고 뭐를 가서 협조를 해주려고 영수회담을 하는 거냐"고 꼬집었다.

"국민의힘 대통령 얼굴만 쳐다봐….강서구청장 패배하면 김기현 책임져야"

여당 상황에 대해서는 "당이 대통령 얼굴만 쳐다보면서 가면 절대로 성공하지 못한다"고 지적했다. 그는 "지금 국민의힘의 대표를 보면 그저 대통령 얼굴만 쳐다보면서 지내는 모습을 보이고 있는 것 아니냐"며 "여당이 내년도 선거를 앞두고 보다 전략적으로 새로운 모습을 갖춰야 될 텐데 그런 모습을 보이지 않고 있다 "고 비판했다. 그는 "지금 '이재명 사법 리스크'에 지금 벌써 1년 4개월이라는 기간 동안을 매달려 있는데, 저게 너무나 오래 걸리다 보니까 일반 국민이 생각하기에 '이재명 사법 리스크가 마치 내년도 총선을 위한 국민의힘의 전략이 아닌가' 하는 그런 회의를 가질 수밖에 없게 상황이 진행되고 있다"며 "그거는 결과적으로 내가 보기에는 국민의힘에 절대로 유리하다고 생각지 않는다"고 경고했다. 김기현 대표 등 여당 지도부가 강서구청장 보궐선거에 '올인'하는 모습을 보이는 데 대해서도 그는 "구청장이라는 기초단체장을 뽑는데 당이 그렇게 거기에 전력을 쏟아부을 정도로 한다는 것은 (스스로) 취약하다는 것을 스스로 입증하는 것"이라고 우려했다. 그는 "만약에 그렇게 정열을, 전체를 다 쏟아붓다가 자기네들이 바라는 대로 안 되면 그다음은 어떻게 할 거냐"며 "기초단체장 보궐선거는 일반 국민이 아는지 모르는지 그렇게 지나가게 내버려 두는 것이 가장 현명한 방법인데 그것을 참지를 못하는 것"이라고 고언을 했다. 그는 그러나 이미 '올인'이 돼버린 현 상황에 대해 "누가 책임을 져야 한다"며 "당을 대표하는 사람이 (책임을) 질 수밖에 없다"고 했다. 그는 "아마 그런 상황이 될 것 같으면 국민의힘 내부가 상당히 복잡해지는 양상을 띠게 될 것"이라며 이같이 말했다. 김 전 위원장은 양극화 등 사회경제적 문제 해결을 위해 정부 재정의 적극적 역할을 재삼 강조했다. 그는 "코로나 사태를 겪으면서 우리나라 양극화 문제가 더 심화됐고 자영업자라든가 저소득 가계가 심한 타격을 갖다가 입었다"며 "흔히들 과거 정부(문재인 정부)가 재정을 굉장히 남발해서 썼다는 이런 선입견들을 갖고 있는데, 최근 IMF에서 발표한 수치에 따르면 지난 3년간 정부가 가계와 자영업자들을 위해서 쓴 돈이 미국이 12.3%로 제일 많이 썼고 그다음에 일본이 11.3%, 그 다음 독일이 9.44% 정도다. 중국이 4.1% 썼고 우리나라가 3.1% 썼으니까 우리가 사실은 정부가 코로나 사태를 겪으면서 국민들을 위해서 실질적으로 별로 한 게 없다"고 비판했다. 그는 "그렇기 때문에 금년에 들어와 우리 경제성장률이 제대로 빨리 성장을 못 하는 모습"이라며 "우리가 25년 만에 일본보다도 더 성장률이 낮고, 미국보다도 낮은 상황을 겪을 수밖에 없게 됐다. 그러니까 일반 국민들이 볼 적에 상당히 분노를 느끼지 않을 수 없다"고 했다. 그는 "우리나라 가계부채가 GDP의 108% 정도 돼서 세계에서 제일 높은 가계 부채율을 보이고 있는데 그건 당연히 그런 결과가 나올 수밖에 없다"며 "정부가 가계에 대한 어떠한 보조책을 쓰지 않으면 생존을 하기 위해서 가계는 부채를 많이 쓸 수밖에 없지 않느냐"고 지적했다.