22일 박상융 특별검사보는 브리핑을 통해 "특검은 굳이 더 이상의 조사나 수사가 적절할 정도는 아니라고 봐 수사기한 연장 승인 신청을 하지 않기로 했다"고 밝혔다. 역대 13번의 특검 중 수사 기간 연장을 포기한 특검은 이번이 처음이다.
이로써 특검은 오는 25일 수사를 종료한다. 수사 결과 발표는 27일 이뤄질 예정이다.
지난 18일 특검은 이 사건 핵심 피의자 김경수 경남도지사에 대해 구속영장을 신청했으나, 법원에 의해 기각됐다. 결국 김 지사에 대해서는 불구속 기소 수준에서 마무리 될 것으로 보인다.
특검이 수사 연장을 포기한 이유는 다양하게 꼽힌다. 먼저, 김경수 경남지사에 대한 구속영장이 기각된 이후 타격을 입으면서 수사 동력이 떨어진 점이다.
또한 수사 과정에서 고 노회찬 정의당 의원이 예기치 못하게 사망한 점도 특검에 큰 부담을 안겼다. 정치권에서는 이를 무리한 별건 수사로 보고 있으며, 여론도 특검에 매우 불리하게 흘러갔다.
게다가 자유한국당 역시 '댓글 부대' 의혹에서 자유로울 수 없다는 사실이 드러났다. 그러나 드루킹 김동원 씨가 '한나라당(자유한국당의 전신)이 17대 대선 당시 조폭을 동원해 댓글 기계 200대를 운영했다'는 취지로 진술한 부분에 대한 수사도 특검 종료로 이뤄지지 않을 것으로 보인다.
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