노회찬은 항상 '영감'을 주던 사람이었습니다. 그는 세상을 등졌지만, 세상은 그에게 빚을 졌다고 생각합니다. <프레시안>은 노회찬재단과 함께 노회찬이 만난 사람, 노회찬의 생각, 노회찬의 꿈에 대해 되짚어보는 '노회찬 OOO를 만나다' 연재를 진행합니다. 편집자.

"그대의 한평생은 한국 진보정당운동 역사 그 자체였다."
2012년 겨울 노회찬은 한 사람의 45년 삶을 이렇게 한 줄로 요약한다.
이재영, 그의 이름이다.

2012년 12월 12일 일반인들에게는 거의 무명에 가까운, 향년 45세의 한 남자가 세상과 작별했을 때, 언론들은 그의 부음을 전한다.
- ｢진보정치의 꽃, 이재영을 보내며｣ (<오마이뉴스>)
- ｢진보정치 최고의 두뇌를 떠나보내며｣ (<프레시안>)
- ｢'진보정당 설계자' 이재영, 큰 짐 지워 미안합니다｣ (<프레시안>)
- ｢"故 이재영 꿈, 이제는 대선공약" 진보진영 일제히 추모｣ (경향신문)
- ｢진보정치의 영원한 '정책실장', 이재영 진보신당 정책위의장 별세｣ (<미디어스>)
- ｢[부고] 이재영 전 진보신당 정책위의장 별세｣ (<미디어오늘>)
- ｢야당 한 마음으로 이재영 전 의장 추모｣ (<레디앙>)
- ｢'진보정치 외길' 이재영 진보신당 정 정책위의장 별세｣ (<오늘의 유머>)

'진보운동가 고 이재영 동지 장례위원회'는 ｢이재영 동지의 길을 이어가겠습니다.｣는 제목으로 이런 내용의 추모광고를 낸다.

이재영 동지가 세상을 떠났습니다. 진보정당운동에 평생을 바쳤던 이재영 동지가 세상을 떠났습니다.
부유세, 무상교육, 무상의료
그는 한국 진보정치의 대표적 정책활동가였습니다.
부유세, 무상교육, 무상의료 정책을 만들었고, 무엇보다 진보정당을 만들었습니다.
우리에게 필요한 것은 오직 시간뿐입니다.
그는 오랜 시간 반복되는 실패를 통해 진보정당운동이 성장한다고 믿었습니다.
이재영 동지와 우리에게 부족했던 것은 오직 시간뿐이었습니다.
힘들지만 늘 쾌활하게 가던 그 길, 이제 우리가 이어가겠습니다. 고인의 영면을 기원합니다.

노회찬과 이재영의 만남, 하나 : 인민노련, 진보정당추진위원회, 진보정치연합

이재영의 어린 시절 삶의 기록은 잘 드러나 있지 않다. 조문보(弔問報)를 보면 1967년 서울에서 출생한 이재영은 1986년~1989년 서울, 성남, 안산 등지에서 공장 노동자 조직 활동을 하고 1989년~1990년 <사회주의자 그룹>의 대외협력 활동을 한다.
1967년생인 이재영은 흔히 말하는 386세대다. 그러나 양지의 386과는 다른 길을 걷는다. 대학 1학년이던 1986년, 남들 다 쌓는 학생운동 경력을 포기하고 노동현장에 뛰어든 것만 봐도 알 수 있다. 서울과 경기도 성남, 안산 등에서 노동자들을 상대로 조직활동을 하던 그는 1991년 노회찬·주대환·황광우 등 인민노련 선배들이 주도한 <한국사회주의노동당 창당준비위원회>(약칭 한사노 창준위)에 들어가 포항지부 교육선전 담당으로 정당운동을 시작한다. 1992년 민중당 경기도당 정책국장 및 백기완 선본 경기남부 집행위원장을 시작으로, 진보정당추진위원회와 진보정치연합(1995~96년), 국민승리21(1997~99년), 민주노동당(2000~2006년)을 거치며 줄곧 정책 담당자로 일한다.
인민노련은 '한사노 창준위'를 거쳐 한국노동당 창준위, 민중당 합류, 통합민중당의 길을 걷는다. 이 과정에서 인민노련은 전위정당론을 폐기한다. 노회찬이 "변혁주의 노선과의 결별이자 전면적인 합법정당 노선"이라고 말한 이른바 '신노선'(문건 이름은 ｢회사의 노동자정당 건설전략에 대해 재고를 요청함｣ 1991.9.29.)을 주창하고 나선 것이다. 신노선의 운동사적 의미에 대해 노회찬은 훗날 이렇게 회고한다.
1980년대를 지배해온 것은 혁명만이 독재정권을 무너뜨릴 수 있다는 생각이었다. 그런데 1987년 6월항쟁으로 군사독재의 시대는 막을 내렸다. 헌법 개정으로 권력을 국민의 손으로 창출하게 되었다. 선거를 통한 권력 창출이 보장된 이상 혁명으로 세상을 바꾸자는 주장은 설 자리를 잃어갔다. 여기에 소련 등 국가사회주의 진영이 붕괴하면서 이른바 사회주의 혁명론도 설득력과 함께 하기 힘든 것처럼 현실의 근거를 상실하였다. 활동노선과 전략의 근본적 재검토가 시급했다. 신노선은 불가피했다(노회찬.구영식, <대한민국 진보, 어디로 가는가?>, 비아북, 2014, 102쪽).

1992년 1월 19일 서울 강남구 삼성동 한국종합전시장 본관 3층 대서양홀. 발기인과 참관인 등 5천여명이 참석한 가운데 '한국노동당(가칭) 창당준비위원회'(위원장 주대환)가 공식 발족한다. 인민노련 사건으로 청주교도소에 수감 중이던 노회찬은 옥중 축하인사를 보낸다.

여러 갈래의 시냇물이 모여 강물을 이루듯, 이제 노동자정당 건설운동은 저 거친 광야에서 하나의 강물로 만나 도도히 흘러가기 시작했습니다. '한국노동당'의 앞길엔 우리가 이제까지 겪어보지 못한 곤란과 어려움만이 기다리고 있겠지만 태산을 만나면 휘감아 돌아가고, 낭떠러지를 만나면 폭포되어 떨어지면서 거센 장강의 물결로 기어이 민중의 바다에 도달하게 될 것을 굳게 믿습니다.
'한국노동당' 만세!

1992년 1월 13일 청주교도소에서
노회찬 올림

1992년 4월 1일 청주교도소를 만기출소한 노회찬의, 눈을 뜨고 있는 모든 시간을 지배한 것은 '진보정당 건설'이었다. 그해 4월 민중당 해산과 함께 진보정당은 이제 끝났다는 분위기가 퍼져나갈 때 '진보정당추진위'로 남은 동지들과 함께 새로운 항해를 떠났다(노회찬, ｢후기｣, <힘내라 진달래>(사회평론, 2004), 283쪽).

민중당이 해산된 뒤에 진보정당운동을 할 것인가, 말 것인가를 두고서 사실은 분화가 이루어졌습니다. 일부 좀 상층명망가들은 한국에서 진보정당은 더 이상 힘들다고 하면서 이재오, 김문수, 장기표, 이우재 이런 분들은 이제 다른 길로 들어서기 시작했고 남은 사람들 상대적으로 좀 연령도 좀 아래인 지역에 이렇게 있는 이런 분들은 진보정당운동을 계속 하자라고 해서 진보정당추진위원회를 만들었습니다. 그래서 진보정당추진위원회 내에서는 민중당 해산 이후에 즉각적인 진보정당 재건론과 그다음에 좀 이렇게 시간을 갖고서 준비를 더 하자라는 그런 견해로 나뉘어졌고 당시 저는 같은 실패를 반복할 순 없다, 민중의당부터 민중당까지 실패한 그 요인을 정확하게 분석해내고 실패에 이르게 됐던 원인을 제거하지 않은 채 다시 당을 건설하는데 급급해 한다면 오히려 중장기적으로 진보정당에 더 나쁠 수도 있다는 판단을 하고서 시간을 충분히 갖고서 이 진보정당 건설에 장애물을 좀 제거하는데 더 많은 노력을 하자, 이런 입장을 택했습니다. (<폴리뉴스> 창간 9주년 특별기획, ｢<한국정당실록 60년> 노회찬① 진보정당의 태동과 수난｣, 2009년 5월 4일)

당시의 상황과 이재영에 대해 노회찬은 이렇게 회상한다.
이재영 동지! 그대의 한 평생은 한국 진보정당운동 역사 그 자체였네. 1987년과 92년 두 차례의 대통령선거를 거치고, 진보정당추진위원회가 진보정치연합을 거치는 동안 진보정당을 만들겠다는 우리의 꿈은 점점 멀어져가는 듯 보였네. 동지는 간데없고 깃발만 나부낀다는 노랫말처럼 한 때 서른 명이 넘었던 상근자는 단 한명으로 줄었고 그게 바로 자네였지. 1995년 그 추운 겨울날 우리 두 사람이 민중당 시절부터의 낡은 짐을 내발산동 좁은 사무실로 옮기면서도 꿈이 있기에 기죽지도 힘들지도 않았지. (2012년 12월 13일 노회찬 페이스북)

그를 처음 만난 것은 1992년 진보정당추진위원회에서였다. 1987년 민주화와 함께 시작된 '노동자민중의 정치세력화가 민중의당, 민중당의 실패를 거치며 진보정당운동의 첫 겨울로 접어들던 때였다. 겨울은 예상보다 길었고 추위는 혹독했다. 진보정당 창당 전망이 멀어지자 많은 사람들이 생활로 돌아가거나 다른 현장으로 옮아갔다. 50명에 이르던 중앙 상근자는 두 명으로까지 줄기도 했다. 실로 동지는 간 데 없고 깃발만 나부끼던 계절이었다.
이재영은 그 길었던 겨울을 변함없는 낙관과 열정으로 견뎌낸 늘 푸른 상록수였다. 그리고 봄을 기다린 것이 아니라 봄을 만들어냈다. 1997년은 나와 이재영의 인생에 최고의 해였다. 1년여에 걸친 창당 기획과 추진은 국민승리21의 모습으로 열매를 맺었고 민주노동당의 창당을 잉태하였다. (노회찬, ｢발간사: 누가 그의 청춘이 짧다고 말하는가?｣, 이재영 지음.이재영추모사업회 엮음, <비판으로 세상을 사랑하다-진보 정책의 아이콘 이재영 유고집 2>, 레디앙/해피스토리, 2013)

"동지는 간 데 없고 깃발만 나부끼던" 그 시절, 노회찬이 공동대표를 맡고 있던 <진보정치연합> 1996년 1기 대의원 명단에 중앙본부와 양천지부의 당연직 대의원으로 두 사람의 이름이 보인다.

한편 한때 함께 하다가 떠난 이들에 대한 소회를 이재영은 이렇게 밝힌다(이재영, ｢좌절과 이탈의 역사: "변절자는 없다…제자리 찾아갔거나 우리가 쫓아냈다"｣, <진보정치>, 84호 2002년 4월 22일).
"문제는 이탈자들 중에 '그곳'이 아닌 '이곳'에 있어야 하는 사람들이 적지 않다는 사실이다. 한 개인이 도도한 현실에 굴복했을 때, 그러고 그런 굴복의 양산을 차단해야 할 때 우리는 변절'이라는 수사(修辭)를 애용하지만, 수사는 어떤 경우에도 미래를 개척치 못한다. 냉정히 보자면 제 발로 걸어나간 이탈 뿐 아니라, 운동권 문화라는 비합리에 밀려난 축출도 적지 않았고, 그런 문제점을 개선치 않는다면 이탈이든 축출이든 우리의 왜소화는 계속될 것임을 직시해야 한다. 진보정당 운동에 입문하며 자기희생의 각오를 다지지 않은 이는 없다. 하지만, 부자집 개만도 못한 생활을 20~30년 동안 영위하게 될 때, 희생은 인간의 유예가 아니라 개인 발전의 지체와 운동의 장애로 바뀌게 되고, 이때의 이탈은 변절이 아니라 불가피한 정리로 치부되는 것이다. 인적 자원의 개발과 관리에 시간과 돈을 투자하지 않으면서 더 이상의 발전을 기대할 수는 없다.
더욱 큰 문제점은 운동권이 지난 시대의 비합리를 금과옥조처럼 숭상하는 점이다. 매순간마다 목적 자체를 목청껏 외치는 것으로, 냉정하고 구체적인 실천을 대체하고, 토론보다 동지들을 무슨무슨 '주의(主義)'로 매도하며 몰아세우는 데 열을 올리고, 능력과 기여가 아니라 연공서열식의 전근대성을 고수하는 대한민국 유일의 집단이 바로 운동권인 것이다. 우리 곁을 떠났으나 아직도 선의를 간직한 많은 이들이 '운동권 문화'에 치를 떠는 것은, 자신들이 '악화가 양화를 구축한다'는 법칙의 희생양이라 생각하기 때문이다. 우리가 저항이라는 문화에 머무르고 있었을 때, 물리법칙을 초월하는 비합리는 우리의 동력이었지만, 정치라는 수단에 눈을 뜬 지금, 우리의 유일한 생존 방책은 합리뿐이다."

1996년 4월 <한신> 21호 기고글(｢진보정당 건설에 관련된 몇 가지 단상｣)에서 이재영(진보정치연합 정책부장)은 '우리가 가야 하는 길'과 관련해 이렇게 말한다.
"혁명의 시대는 갔다. 그것의 필요성 또는 가능성과 무관하게 사람들의 언어생활에서 '혁명'이라는 어휘가 사라진 시대에 우리는 살고 있다. 이제 혁명은 80년대의 영광과 아픔을 되씹는 회고담 문학의 소재로, 가치를 완전히 상실하지는 않은 문화 상품으로만 존재할 뿐이다. 그러나 '혁명'이 가지고 있는 두 가지 의미 - 수단으로서의 그것과 목표로서의 그것 중 후자가 담고 있는 가치와 이상은 인류 사회가 계속되는 한 끊임없이 추구될 것이며, 휴머니스트로서의 우리, 따라서 사회혁명가일 수밖에 없는 우리 역시 '혁명'을 향한 노력을 완고히 지속시킬 것이다. 문제는 모델이다." (이재영, <이재영의 눈으로 본 한국 진보정당의 역사>, 레디앙/해피스토리, 2013, 15쪽)
"따라서 현재 우리가 상징할 수 있는 가능태(可能態)는 서구 복지사회 모델이다. 물론 이것이 우리가 궁극적으로 가야하는 곳의 모습은 아닐 것이다. 한국의 진보정치 세력이 자신의 고유하고 완결된 프로그램이 아니라, 남의 프로그램을 차용할 수밖에 없는 것은 현재 우리가 처해 있는 상황과 조건에서 비롯된다. 현재 우리는 사회를 이끌 이념·정책·선전 역량을 가지고 있거나, 조만간 그것을 만들 수 있는가? 아니다. 우리는 불가피하게 전략 목표의 입안과 획득을 유예, 지연시키고 실현 가능한 또는 정치적 상징성을 지니는 과도 목표를 지향하는 잠정적 전술을 구사할 수밖에 없다." (16-17쪽)

노회찬과 이재영의 만남, 둘 : 국민승리21

1997년 9월 7일. 여의도 63빌딩 국제회의장.
'국민후보 추대와 국민승리21(가칭) 준비위원회'가 출범한다. 이 자리에서 권영길은 15대 대통령선거의 국민후보로 공식 추대된다. 이어 10월 26일 '민주와 진보를 위한 국민승리21' 결성대회가 개최된다. 15대 대선 결과 권영길 후보는 30만6026표를 얻어 기대에 크게 못 미친다. 하지만 국민승리21은 민주노총 등 대중조직의 공식 결정을 배경으로 한 사실상 대중적 진보정당의 출발점이라는 점에서 진보정치 역사에서 중요한 의미를 가진다. 인천지역민주노동자연맹(인민노련)이 태어난 지 10년만의 일이었다.

권영길과 단병호는 당시를 이렇게 기억한다(이광호, ｢진보정당, 같은 꿈을 꾸는 집을 지으며｣, 노회찬, <노회찬, 함께 꾸는 꿈>, 후마니타스, 2019, 020-021).
"1996~97년 노동자 총파업 이후 내가 대선 후보로 나갈 수도 있다는 생각은 전혀 하지 않았다. 내가 후보로 나서야 된다는 얘기가 떠돌아다닌다는 것은 알았지만 실제로 내게 그런 일이 있을 것으로 생각하지 않았다. 총파업이 끝난 후 어느 날 노회찬이 만나자고 했다. 두 시간 이상 나를 설득했다. 그전에도 노동자 정치세력화와 진보정당 건설에 관한 이야기를 많이 나눴다. 만약 노회찬이 없었다면 나는 1997년 대선에 후보로 나서지 않았을 것이다."(권영길)
"우리나라에서 독자적인 진보정당이 여기까지 오게 된 데에는 노회찬의 역할이 대단히 크다. 그는 노동자 정치세력화, 독자적인 진보정당 건설 노선을 끝까지 지켜 왔다. 많은 명망가들이 이런 노선을 주장하다가 떠나갔다."(단병호)

앞서 말한 것처럼 1997년 대통령 선거 결과는 기대에 크게 못 미쳤다. 마포에 있던 선거대책본부 사무실은 폐허처럼 고요했다. 당시 여당이었던 한나라당 선대본 사무실과 규모가 비슷했고 일하는 사람도 200명이 훨씬 넘던 사무실이었다. 사람들은 썰물처럼 빠져나갔다. 노회찬과 후보 권영길을 포함해 남은 이들은 (이재영을 포함해) 열 명 남짓. 이들은 함께 봇짐을 싸고 삼선교 부근 허름하고 어두침침한 사무실로 자리를 옮겼다. 이곳에서 다시 시작해야 한다는 생각은 새삼스런 것도 아니었다. 그와 '봇짐 동지'들에게는 당연한 일이었다. 노회찬의 말이다(이광호, ｢진보정당, 같은 꿈을 꾸는 집을 지으며｣, 노회찬, <노회찬, 함께 꾸는 꿈>, 후마니타스, 2019, 025-026).
진보정당 운동의 시행착오를 극복하기 위한 새로운 시도였다. 그로 인해 민주노동당이 창당됐고, 결국 원내 진출로까지 이어졌다. 진보정당의 오랜 단절 끝에 대중적 진보정당 시대가 열리는 계기를 마련한 조직이었다. 국민승리21은 애초에 그런 용도로 '설계'되었다.

"대중운동 이외의 재야운동은 이제 자신의 역사적 임무를 마쳤다"고 맺고 있는 ｢'국민후보'를 통해 정치세력화로 나서자｣('진보정치연합 주간보고', 1997년 2월 14일)는 글에서도 잘 나타나 있는 것처럼, 노회찬은 국민승리21이 대통령 선거라는 국면을 최대한 활용해서 진보진영의 독자적인 목소리를 내고 이를 바탕으로 창당 작업에 들어가는 것을 구상한다.

1997년 대선 직후부터 노회찬은 '진보정당 건설을 위한 진보진영 원탁회의'를 제안해서 만들었고, 회의에서 논의된 결과를 토대로 1998년 하반기 '진보정당 창당추진위원회'를 만든다. 몇 차례 회의를 거쳐 1999년에는 '민주노동당 창당 준비위원회'를 결성하고 2000년 1월 30일 민주노동당을 창당하게 된다.

노회찬과 이재영의 만남, 셋 : 민주노동당①

2000년 1월 30일 오후 2시 올림픽공원 제3경기장인 역도경기장.
국민승리21은 민주노동당 창당의 가교 역할을 완수하고 문을 닫는다. 노회찬은 민주노동당 창당의 광경을 보면서 "내 인생 목표의 절반이 이루어졌다"고 말하고, "평생소원의 절반이 이뤄지는 감격"을 이재영과 함께 나눈다. 1월 30일 이 날은 이재영이 세상에 나온 날이기도 하다.

2000년 2월 7일-15일자 민주노동당 기관지 <진보정치>의 ｢호외｣를 보면, 이재영(준비위 정책국장)과 노회찬(당 부대표)의 이름이 같은 지면에 등장한다. 이재영은 강령 해설자(｢민중 중심의 민주적 사회경제 체제로｣)로, 노회찬은 당헌 해설자(｢당원의 주인선언-당내민주주의 강화｣로.

2000년 3월 2일 민주노동당 중앙위원회에서는 기관지위원장에 김금수 당 고문을, 편집위원장에 이광호(전 민주노총 <노동과세계> 편집국장)를 선출하고 7명의 기관지 위원과 17명의 기관지 편집위원을 인준한다. 이재영은 당 정책국장이자 편집위원으로서 빼어난 필력을 유감없이 발휘한다.

2000년 4월 3일 민주노동당 정책위원회는 1차 회의를 개최, 그 구성과 운영, 하반기 사업계획에 대한 개괄적인 틀을 마련한다. 정책위의 역할로는 민주노동당이 진정한 이념정당으로서 갖춰야 할 구체적인 내용을 연구하고 입안할 것, 기성 정당과 차별화할 수 있는 구체적인 대안을 제시하며 민주· 평등·해방의 '진보' 이념을 재구성할 것, 정책의 내실화를 통해 대중들의 정치적 지지를 확보하고 적극적인 참여를 독려하는 것으로 정한다. 운영에 있어서 실사구시와 전문화를 표방하고, 당면 현안에 신속하게 대응할 방침이다. 정책위는 장상환 정책위원장, 조현연 정책부위원장과 9명의 상임정책위원 그리고 중앙당 이재영 정책국장, 정택상 정책부장으로 구성된 상임위원회와 21개의 분과위원회 체계로 운영될 예정이다. 분과위원회가 월 l회 회의와 주요 현안이 있을 때, 토론을 통해 정책 초안을 발표하면 정책위원 전체회의에서 채택하게 된다(<진보정치> 12호, 2000년 6월 23일).

2000년 4월 28일 <진보정치> 5호 정경섭 기자의 ｢일상활동 없는 진보정당 없다｣는 기사에서 이재영(중앙당 정책국장)은 "선거란 물을 끓이는 것과 같다. 꾸준한 활동으로 불을 지펴야만 끓을 수 있다"고 말한다. 같은 지면에서 노회찬(당 부대표)은 "선거의 결과는 일상적인 활동의 결과로 나타나는 것인데, 이제까지의 진보정당들은 선거기간에 임박해서 만들어졌기에 일상활동이 없었고 결과도 좋지 않았다. 그리고 그 결과에 실망해 당이 해산되는 등 악순환이었다"고 하면서, "보수정당들은 의회내 엘리트적 정치활동으로 국한되어 있지만 진보정당은 대중들과 함께 하는 운동, 일상어l서 밀접하게 대중들과 접촉하면서 고통과 문제를 해결하는 활동에 역점을 둬야 한다"고 강조한다.

2000년 5월 15일 저녁 흥사단 3층 강당. 서울권역 전국집행위원 선출대회가 열린다. 서울은 권역별로 선출하는 전국집행위원 선거에서 유일하게 경선이 치러지는 곳. 경선에 출마한 세 명의 후보는 박용진(강북성북지부 임시대표), 이재영(중앙당 정책팀장), 정윤광(노원을지구당 위원장). 이재영 후보의 지지연사로 나온 이호곤(강동송파지부 대의원)은 "전국집행위원회는 최고의 정치참모부대라 할 수 있다"며 오랜 기간 진보정당운동을 해온 이재영 후보에 대한 지지를 부탁한다. 이재영은 "당적인 질서와 기풍을 세우기 위해 노력하겠다"며 결의를 밝힌다. 78명이 참가한 1차 투표 결과는 박용진 31표, 이재영 27표, 정윤광 19표, 무효 1표. 2차 투표 결과는 박용진 39표, 이재영 29표, 무효 2표. 낙선한 이재영 후보는 "대의원들이 박용진 동지에게 많은 힘을 모아주길 바란다"고 말해 대의원들의 박수를 받는다(<진보정치> 7호, 2000년 5월 19일).

2001년 2월 28일 민주노동당 정책위원회는 <김대중 정부: 3년 평가와 대안>(이후)을 발간한다. 정책위가 이 책을 기획하고 발간한 것은 무엇보다도 '위기 심화, 희망 부재'라는 현실에서 벗어나 '위기극복, 희망 창출'이라는 시대적 요구에 답하기 위해서이다. 또 '민주 평등 해방의 새 세상'을 추구하는 민주노동당이 기성 정당들과는 달리 정책정당, 이념정당을 지향하는 바, 이러한 당의 기본 노선에 부합하는 실천 활동의 일환으로 발간하게 된 것이다. 이 책의 가장 큰 특징은 단순히 새 세상을 향한 꿈과 희망을 잃지 않으면서, 또 그렇다고 단순히 궁극적인 전망만을 내세우거나 되뇌는 것에 머무는 것이 아니라, 정책을 중심으로 구체적인 현실의 문제에 대해 비판적으로 개입하면서 실사구시적인 대안을 제시하는 데 있다. 정책위는 역사적 비전과 전망의 새로운 부활을 통해, 지금 이 땅을 지배하고 있는 역사적 허무주의와 정치적 냉소주의의 강고한 벽을 허물어뜨리고자 한다. 결론적으로 김대중 정부가 자신들의 집권 3년을 '절반의 성공'이라고 자평하고 있는데 반해, 민주노동당 정책위는 책을 통해 '총체적 실패'라는 혹독한 평가들 내리고 있다(이재영, ｢DJ 3년 평가와 대안-절반도 성공 못한 총체적 실패｣, <진보정치>, 34호, 2001년 3월 2일).

2001년 3월 민주노동당 기관지 <진보정치>가 창간 1주년을 맞는다. 이재영은 ｢기관지를 만드는 사람들: "술과 꽃 사이에서"｣를, 노회찬은 ｢나에게 무기를 달라｣는 글을 싣는다.
이재영은 "오십 고개를 바라보는 중늙은이와의 술자리에서 까뮈니 신중현이니 향기 있는 이야기를 들을 수 있는 즐거움을 주는 이광호 기관지 편집위원장에게 술친구끼리의 시 한 편을 드린다"며 글 말미에 이렇게 올린다. "그대 집에 술 익거든 부디 나를 부르소서 / 내 집에 꽃 피거든 나 또한 청하오리 / 그리하여 우리의 백 년 세월을 / 술과 꽃 사이에서" (<진보정치> 36호, 2001년 3월 23일)

노회찬은 ｢나에게 무기를 달라｣에서 이렇게 말한다. "〈진보정치〉는 우리 당원들에게 창이요, 총알이며, 그물이다. 조직, 선전, 홍보를 위한 무기이다. 이 무기가 얼마나 쓸모 있는 지는 현실의 바다, 대중의 바다로 뛰어들면 금방 알 수 있다. … 정책이론지, 당원용 당보, <진보정치〉 등 3종의 기관지가 발행되는 새로운 조건에서 〈진보정치〉는 대중용 정치 신문으로, 당원들의 조직, 선전, 홍보활동의 무기로 성격을 명확히 할 것을 기대한다. 폐쇄적이고, 현실과 유리된 소수 집단의 담론에 갇혀 있는 신문이 아니라, 대중의 피와 땀이 맺혀 있는 현장에서 담론을 만들고 주도하는 신문이 되길 바란다. 당원이 기다리는 신문에서 당원이 뿌리고 다니는 신문으로 발전하길 바란다."

노회찬과 이재영 모두 선거제도 변화, 특히 정당명부 비례대표제의 도입을 위해 발로 뛰었다. 진보정당의 발전을 위해서, 민주주의의 진전을 위해서 꼭 필요한 것임을 절감했기 때문이다. 2001년 7월 19일 헌법재판소 전원재판부(주심 김효종)는 노회찬 등이 낸 현행 공직선거및선거부정방지법의 선거방법·비례대표의석 배분방식·기탁금 관련 조항들에 대해 낸 헌법소원 사건에서 재판관 전원일치의 의견으로 '국회의원 선거에서 1인1표제를 채택하고 있으면서 지역구에서 획득한 득표비율에 따라 전국구의석을 배분토록 한 것은 위헌'이라는 한정위헌 결정을 내린다(2000헌마91·112·134). 이 헌법재판소의 판결에는 두 사람의 땀과 눈물, 정책위원회와 그 산하 법률지원팀의 지원이 배여 있다.

2001년 7월 27일 <진보정치> 53호 2면의 위와 아래에 노회찬과 이재영 두 사람의 글이 올라온다.
노회찬은 ｢헌재 위헌 결정의 정치적 의미: 이제 시작일 뿐이다｣에서 이렇게 쓰고 있다.
김효종 재판관이 주심을 맡은 헌법재판소 전원재판부의 위헌결정은 2백27명의 의원을 뽑는 다수대표제에 관한 것이 아니라 비례대표제로 뽑는 단지 46명 전국구 의원 선출 방식에 대한 것일 뿐이다. … 헌재의 이번 결정은 정당명부비례대표제의 도입을 강제하면서도 그것의 적용범위는 약육강식의 논리가 지배하는 정글정치에 내맡긴 셈이다. 따라서 남은 문제의 핵심은 비례대표제의 적용범위와 적용방식이다. … 10석 미만의 만년 소수정당으로 머물 것이 아니라면, 전면적인 비례대표제의 실시는 필수적이다. 물론 비례대표제의 실시가 모든 것을 자동적으로 보장해 주는 것은 아니다. 비례대표제의 전면적인 실시는 계급투표 성향이 일반화될 때에만 성과를 낳을 수 있다. 따라서 당의 계급적 성격을 강화해 가는 것과 환경, 여성, 장애인 등 다양한 조류를 당으로 통합해내는 양면의 노력이 병행되지 않으면 안 된다. … 헌법재판소의 결정은 만리장성의 벽에 손가락 크기의 구멍 하나가 뚫린 것을 의미할 뿐이다. 그러나 낙숫물이 바위를 뚫듯이, 이 작은 구멍 하나가 결국 50년 보수정치 독점의 장벽을 무너뜨릴 것이다.

이재영은 ｢민주노동당의 정당명부제안: 득표율 의석수 일치하는 '독일식 정당명부제'｣에서, 민주노동당의 방안은 독일식 정당명부제로, 지역대표 50%와 비례대표 50%로 국회를 구성하며, 정당명부는 전국 단일로 작성해야 한다고 말한다.

스웨덴 사회복지 연수를 다녀온 이재영은 2002년 1월 "민주노동당은 소비에트식이나 스웨덴식 같은 사회모델 중 어떤 것을 지향합니까?"라는 질문에 이렇게 답한다(이재영, ｢"우리는 백 년 걸렸습니다"｣, <진보정치> 73호, 2002년 1월 25일).
"우리 길은 우리가 찾습니다."("Our way, discover by myself.")

※ 2004년 4월 26일 미국계 투자은행 모건스탠리 관계자들이 민주노동당을 방문한다.
'민주노동당이 소비에트형의 국가사회주의를 지향하는 게 아니냐'는 모건스탠리 측 질문에 대해 이재영은 "민주노동당은 사회민주주의 중 민주적 사회주의에 가깝고 구체적으로는 스웨덴 사민당이나 브라질의 PT와 이념적 지향이 비슷하다"(매일경제, 2004년 4월 27일), "소련, 북한 같은 실패한 '국가 사회주의'와 민주노동당이 지향하는 '민주적 사회주의'는 '하늘과 땅' 차이"라고 답변하고, "현존하는 국가 모델로는 '노동계급이 만든 최선의 자본주의 나라'인 스웨덴"(조선일보, 2004년 4월 27일)을 꼽는다.

2002년 3월 16일 민주노동당 2002년도 정기 당대회가 개최된다. 2기 대표단 선거 결과 권영길 후보가 2백94표를 얻어 정윤광 후보를 1백63표차로 제치고 당 대표로 재선된다. 부대표에는 최순영(4백3표), 김태일·김혜경(3백79표), 천영세(3백60표) 후보가 당선된다. 사무총장에는 단독출마한 노회찬이 찬성 296표를 얻어 당선된다. 노회찬은 17대 총선에서 국회의원에 당선되기 전까지 당의 사무총장으로 활동한다.

1인 2표제가 처음 도입된 2002년 6월 13일 지방선거(광역의원 전체 정수의 10%를 비례대표로 선출)에서 민주노동당은 '정당투표'에 선거운동을 집중한다. 이에 대해 노회찬은 "민주노동당이 앞으로 전략적으로 발전해나가는데 이게 사활적인 문제가 될 수 있다고 판단해서 저희들은 2002년 지방선거에서의 선거 전략을 다른 것보다도 정당투표에서 저희들이 5%이상 얻음으로써 국고보조금을 얻는 이른바 정당으로서의 시민권을 획득하는 걸 목표로 삼았다"고 말한다(｢폴리뉴스 창간 9주년 특별기획 <한국정당실록 60년> 노회찬②｣, <폴리뉴스>, 2009년 5월 13일). 민주노동당은 창당 2년만에 모두 218명의 후보가 출마하여 기초단체장 2명, 광역의원 11명, 기초의원 32명 등 총45명이 당선(당선율은 20.6%)되는 성과를 거둔다.

<민주노동당 출마자 및 당선자 현황>

	광역단체장	기초단체장	광역의원(비례)	기초의원	계
출마자수	7명	12명	91명(25명)	108명	218명
당선자수	0명	2명	11명(9명)	32명	45명

당락과 관계없이 출마지역에서 광역단체장 12.80%, 기초단체장 15.35%, 광역의원 19.92%, 기초의원 30.68% 등 10% 이상의 의미 있는 득표율을 얻기도 했다. 특히 사상 처음 실시된 정당명부 선거에서 민주노동당은 전국득표율 8.13%, 1,340,376표를 득표한다.

<출마지역 선거별 평균 득표율>

구분	정당득표	광역단체장	기초단체장	지역구 광역의원	기초의원
합계	8.13	12.80	15.35	19.92	30.68

※ 참조) '일심회 사건'
2006년 10월 24일 서울중앙지검 공안1부가 <일심회>라는 단체를 북한 공작원과 접촉한 혐의로 적발한 사건이다. 피혐의자들과 국가보안법 폐지론자 등은 일심회라는 단체는 없고, 충분한 증거가 제시되지 않았다며 일심회를 부정한 것은 물론, 이 사건이 국가보안법에 의한 탄압이라고 주장한다. 한편 법원은 일심회가 단체성을 갖추지 못했다 하여 이적단체 결성죄는 무죄를 선고하였으나, 관련 당사자들은 국가보안법 위반으로 처벌하였다.
2007년 12월 13일 대법원은 일심회 사건의 주동자인 장민호(개인사업가, 마이클 장)에게 징역 7년에 추징금 1900만원, 자격정지 7년을 선고한 원심을 확정했으며 함께 기소된 이정훈(민주노동당 전 중앙위원)과 손정목(학원 원장)에게 각각 징역 3년과 4년을, 이진강(회사 직원)에게 징역 3년을, 최기영(당시 민주노동당 사무부총장)에게는 징역 3년6월을 선고한 원심을 확정한다. 재판부는 "북조선이 국가보안법상 반국가단체에 해당한다고 한 원심의 조치는 정당하고 국가의 안전과 국민의 생존 및 자유 확보를 목적으로 하는 국가보안법을 위헌으로 볼 수 없다"며 "이를 전제로 피고인들에 유죄를 선고한 원심은 정당하다"고 판시한다.

2006년 어느날 이재영은 ｢간첩의 고향, 무지와 광신｣이라는 글을 작성한다.
"그들이 간첩인지는 모르겠다. 재판이 끝나도 진실은 각자의 마음 깊숙한 곳에 숨어 있게 되겠지. 이 글은 반국가단체 구성원과의 회합통신 혐의를 받고 있는 피의자들에 대한 고발장이 아니다. 변론서도 아니다. 나는 진짜 간첩에 대해 이야기하려 한다. … 나는, 우리 생활과 우리 당에 대한 틈입자, 간첩에 반대한다. 당은 자신의 사상과 소신에 따라 선택하는 것이다. 자기 사상과 맞지 않는 남의 당에 들어와 일하는 것은 간첩이다. 법 이전에 상식과 예의의 문제다. 국가보안법이 간첩을 조작한다고? 절반만이 진실이다. 끔찍한 북한 국가체제에 대한 무지와 광신 역시 국가보안법과 함께 간첩의 고향이다. 그 무지와 광신, 맹동이 스스로에게 '자원 활동 간첩'의 직위를 부여하거나, 기회만 닿으면 '공화국 공식 지정 전사'가 되고 싶어 안달하는 사람들을 만들어 내고 있다." (이재영' <이재영의 눈으로 본 한국 진보정당의 역사>, 레디앙.해피스토리, 2013, 279-281쪽)

이런 문제의식은 2007년 12월 28일 <레디앙> 기고글 ｢이제 민주노동당을 넘자｣로 이어진다. 이재영은 이렇게 말한다.
"많이 알려진 바대로 민주노동당을 넘는 새 진보정당을 만들어야 하는 첫 이유는 '주체사상파' 때문이다. 새 진보정당을 만들어야 하는 두 번째 이유는 노동운동이 보호하지 못하고 있는 압도적 다수의 근로대중 때문이다. 민주노동당을 깨야 하는 세 번째 이유는 그 당이 더 이상 도전하거나 혁명하지 않는 정당이기 때문이다. 가을에 끝난 당내 경선에서 민주노동당 당원들은 노회찬이나 심상정이 아닌 권영길을 선택했다. 물론 권영길을 지지한 개개 당원에게는 나름의 합당한 이유가 있다. 하지만 그런 선택이 총화되어 득표력 뒤질 것이 뻔한 후보를 내세우는 반정치적 당이 민주노동당이다. 대선을 통한 성장을 스스로 포기해야 한다고 결정한 당이 민주노동당이다. 민주노동당이 권영길을 선택한 것은 주체사상파가 자신들의 경쟁자인 노회찬이나 심상정을 억제하려 해서이기도 하지만, 당원과 당간부들이 민주노동당이라는 틀거리 안에서는 보수적으로 사고하고 행동하도록 규범화돼있기 때문이다."

2008년 1월 ｢새 진보정당에 대한 생각 초(草)｣에서 이재영은 이렇게 갈파한다(이재영' <이재영의 눈으로 본 한국 진보정당의 역사>, 레디앙.해피스토리, 2013, 365-369쪽에 수록).
"자주파는 북으로부터 자주적이지 못하고, 평등파는 불안정노동자에게 평등하지 않다. 사회주의자들은 유럽 사민당만 못하고, 사민주의자들은 신민당보다 보수적이다. 그들은 모두 '운동'의 틀 안에서만 '자주적이고, 평등하고, 혁명적'이다. 그들의 현실 정치는 모두 도전하지 않고 민주노동당에 안주하는 보수로 모아진다. … 새 진보정당은 무엇보다도 자신에게 가혹하고 끊임없이 혁신하는 자기혁명 정당이어야 한다."

민주노동당 내의 양대 '정파' 축을 구성하던 이른바 '자주파'와 '평등파'의 갈등은 2004년 총선 이후 계속 심화되다가 그 정점에서 폭발한 것이 2007년 대선 후 민주노동당 탈당-진보신당 창당이다. 당시 '평등파' 내에도 '쇄신파'와 '선도탈당파' 사이의 갈등이 있었는데, 이재영은 선도탈당파였고 노회찬은 쇄신파였다.
2008년 1월 21일 조승수(민주노동당 부설 진보정치연구소 소장)가 사임을 표명하고, 같은 날 조현연(전 민주노동당 정책위 부위원장, 성공회대 교수), 김석연(전 정책위 부위원장, 변호사), 이재영(전 정책위 정책실장) 등 민주노동당 전직 정책 간부(와 인권위 변호사-필자 추가) 등 11명이 민주노동당을 탈당, 진보신당 합류를 선언한다. 이들은 "최근 민주노동당의 현황과 진로에 대해 의견을 나눈 바 당이 재기를 모색하지 못할 정도로 파탄 상태에 이르렀으며, 심상정 의원의 비대위 활동은 잠시의 봉합에 그칠 가능성이 크고, 그 의도와 달리 새로운 흐름을 봉쇄하는 부정적 역할을 할 수도 있다는 진단에 이르렀다"고 밝혔다. 이들은 "민주노동당을 공개 탈당하여 국민의 심판에 겸허히 답하고, 당 내외의 머뭇거림에 작으나마 경종을 울리고자" 하며 "앞으로 각자 처한 곳, 각자 하는 일 속에서 새로운 진보정당을 건설하고 성장시키는 데 미력이나마 기여해나갈 것"이라고 말했다(<레디앙>, 2008년 1월 21일).

이들은 "민주노동당은 최소한의 진보 정책마저 상실했다. 당에 남아서 말라죽기보다, 얼어죽더라도 밖으로 나가자…반드시 살아남아서 엄동설한에 새 싹을 자라게 하겠다"고 표방하면서 1월 26일에 출범한 <새진보>(새로운 진보정당운동)와 함께 한다. <새진보>는 김석준(민주노동당 부산시당 위원장)과 조승수(민주노동당 전 국회의원), 박승옥('시민발전' 대표)을 공동대표로, 김혜경(전 민주노동당 대표)과 홍세화(한겨레 기획위원)를 지도위원으로 선출하고, 김형탁(민주노동당 전 대변인)을 대변인으로 추인함으로써 공식 활동에 들어간다.

당시 상황에 대해 노회찬은 이렇게 회고한다.
"종북주의보다는 저는 패권주의가 가장 큰 문제였다고 생각되고 두 번째는 패권주의는 어제오늘의 일이 아닌데 왜 그리 분당했느냐, 쌓이고 쌓여가지고 더 이상 견딜 수 없게 된 것이다. 제가 분당하자는 사람들을 처음에는 말렸다. 선거를 앞두고 분당하면 되느냐, 선거를 치르고 곰곰이 생각해보자. 저는 일단 분당불가론이었고 그 다음에는 그 분당이 불가피하다면은 선거라도 치르고 하자. 그런데 분당을 주장하는 상당수의 동지들은 지금 분당 안하면 선거 치른 후에는 아예 남아있지도 않는다고 했다." (｢폴리뉴스 창간 9주년 특별기획 <한국정당실록 60년> 노회찬②｣, <폴리뉴스>, 2009년 5월 13일)

처음에 나는 여러 가지 이유를 들어 분당을 반대했다. 당시 제기된 문제들은 당 안에서 해결해야 하고, 기본적으로 NL과 PD가 당을 같이 해야 한다고 생각했다. 그러다 보면 북한문제가 제기될 수밖에 없지만 그것도 당 안에서 해결해야 할 문제였다. … 그러나 현실은 분당을 재촉하는 방향으로 진행되었다. 그때 일심회사건 관련자들 문제가 핵심이었다. 조직의 주요 당직자가 조직원들의 인적 사항을 포함한 주요 기밀을 조직 외부(북한)로 유출시켰는데 이를 내부에서 징계하는 것조차 불가능한 상황이었다. 결국 분당했다기보다 그냥 밖으로 내몰렸다고 생각한다. … 사실 분당사태의 본질은 리더십의 문제, 정치력의 문제였다. (노회찬.구영식, <대한민국진보, 어디로 가는가?>, 비아북, 2014, 142-143쪽)