NYT "아베 총리, 교묘히 중국 도발했다"

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리 담화에 대해 미국과 중국이 전혀 다른 반응을 내놨다. 과거 일본의 침략 피해를 입은 중국은 진정한 사과를 촉구했고, 동북아 지역 패권 유지를 위해 일본의 역할이 중요한 미국은 환영한다는 뜻을 밝혔다.

중국 외교부는 담화가 발표된 14일 공식 논평을 통해 "군국주의 침략전쟁에 대해 진정한 사과를 하라"고 촉구했다. 논평은 일본 군국주의가 만들어낸 침략전쟁은 중국과 아시아 피해 국민들에게 심중한 재난을 가져왔다고 규정했다.

논평은 그러면서 일본이 과거의 역사를 정확히 인식하고 대응하는 것이 일본과 아시아 주변 국가 간의 관계 개선에 중요한 기초이며 미래를 여는 전제라고 밝혔다.

논평은 일본이 군국주의 침략의 성격과 전쟁 책임에 대해 분명하고 명확하게 설명해야 하며, 피해 국민들에게 성실하고 진지한 사죄를 하고 군국주의 침략 역사와 결별해야 한다고 지적했다. 또 일본이 이러한 원칙을 회피하면 안 된다고 강조했다.

중국 외교부는 "장예수이(張業遂) 중국 외교부 부부장이 기테라 마사토(木寺昌人) 중국주재 일본대사에게 아베 담화와 관련 중국의 엄중한 입장을 전달했다"고 밝혔다.

중국이 아베 담화에 대해 비판적인 입장을 표명한 것과 달리, 미국 정부는 담화에 대해 긍정적인 메시지를 쏟아냈다. 백악관 국가안보회의(NSC)의 네드 프라이스 대변인은 14일(현지시각) 성명을 통해 "아베 총리가 2차 세계대전 당시 일본이 가한 고통에 대해 '깊은 후회'(deep remorse)를 표현한 것을 환영한다"며 "아베 총리가 이전 정부의 역사 관련 담화를 계승한다고 한 약속 역시 환영한다"고 밝혔다.

여기에 그치지 않고 프라이스 대변인은 일본이 모든 국가의 모델이라며 한껏 추켜세우기도 했다. 대변인은 "앞으로 국제 평화와 번영을 위한 기여를 확대하겠다는 일본의 의도를 확약한 것을 평가한다"면서 "일본은 전후 70년 동안 평화와 민주주의, 법치에 대한 변함없는 약속을 보여줬으며 이런 기록은 모든 국가의 모델이 되고 있다"고 평가했다.

이같은 백악관 논평은 미국을 비롯한 서구 주요 외신들의 평가와도 상당한 온도 차를 보이고 있어 미국이 일본을 과도하게 감싸주고 있는 것 아니냐는 비판을 피하기 어려워 보인다. 동아시아에서 새로운 패권국가로 떠오르는 중국을 견제하기 위해 경제·안보 분야에서 일본이 절실히 필요한 미국이 앞뒤 가리지 않고 일본의 손을 들어주고 있다는 지적이다.

그런데 미국만 일본의 손을 들어주고 있는 것이 아니라 일본도 이번 담화에서 중국을 교묘히 도발하면서 미·일 연합 전선을 굳건히 구축하고 있는 것 아니냐는 평가도 나왔다. 미국 일간지 <뉴욕타임스>는 이날 아베 총리가 중국에 적대감을 줄 수 있는 화법을 구사했다고 보도했다.

신문이 문제삼은 표현은 '국제질서에 대한 도전자'라는 문구다. 아베 총리는 담화에서 태평양 전쟁과 관련해 "일본이 국제사회가 엄청난 희생 위에 구축하려 한 새로운 국제질서에 대한 도전자가 됐다. 나아가야 할 방향을 그르치고 전쟁의 길을 갔다"고 밝혔다.

신문에 따르면 이 문구는 아베 총리가 패권주의를 언급하면서 중국을 비난할 때 자주 사용한 표현이다. 아베 총리는 담화에서 일본이 80여 년 전 국제질서의 도전자가 되면서 전쟁이라는 잘못된 길로 치달았는데, 지금 중국이 과거 일본과 비슷한 행보를 보이고 있고 잘못됐다는 점을 은연 중에 부각시켰다는 해석이다.

실제 아베 총리는 담화 발표 이후 가진 기자회견에서 "우크라이나, 남중국해, 동중국해 등 세계 어느 지역인지를 불문하고 현재 상황을 힘으로 바꾸려는 시도는 용납될 수 없다"며 "70년 전의 교훈을 전하는 것은 오늘날 일본뿐만 아니라 세계에 거대한 의미를 지닌다"고 밝혔다. 이번 담화에서 동중국해와 남중국해에서 영유권 분쟁으로 대립하고 있는 중국의 팽창을 견제하기 위한 의도가 있음을 드러낸 셈이다.

한편 신문은 아베 총리가 과거 정권의 사과만 되풀이했을 뿐 자신의 정권 차원에서 사과는 전혀 내놓지 않았다고 평가했다.