국민의당이 바른정당과의 통합 문제를 놓고 연일 내홍을 빚고 있는 가운데, 통합 추진파인 안철수 대표가 직접 "제3세력이 3·4당으로 분리되어 있어서는 양당 구도 회귀를 저지하기에 역부족"이라며 "통합의 '빅 텐트'를 치자"고 주장했다. 통합 반대파인 호남계 중진 사이에서는 '탈당'이라는 말까지 나오는 등 국민의당 내분이 극에 달하고 있다.

안 대표는 16일 서울 덕성여대 특강을 앞두고 기자들에게 사전 배포한 원고와 현장 강연에서 "정치 개혁과 다당제의 제도적 정착을 위해서는 한국 정치의 재구성이 필요하다"며 이같이 주장했다. 강연 원고 제목이 "합리적 개혁 세력의 연대·통합의 빅 텐트를 치자"다.

그는 "양당 구도 회귀 저지를 위한 연대와 통합, 정치 구도 재편이 필요하다"며 "양당구도가 되면 3·4당은 선거에서 희망을 갖기 어렵고 거대 기득권 정당으로의 흡수 소멸의 길을 갈 수밖에 없다. 한국 정치는 다시 구 체제로 복귀하는 것"이라고 강조했다.

그는 "기득권 양당정치에 반대하는 제도정치권 안과 밖의 모든 세력이 힘을 합쳐 현재의 정치구도를 변화시켜야 한다"며 "양당 구도에 반대하는 제(諸)세력이 1·2당을 위협할 때 정치의 변화는 시작된다"고 주장했다. 그는 "양당 구도에 반대하는 것은, 양당 구도를 인정하고 견제하는 차원이 아니라 양당을 추월해 정치구도 자체를 재편하는 것"이라고 강조했다.

그는 "1당이나 2당으로, 위로 도약하지 못하면 제3당은 소멸의 길로 갈 수밖에 없다"며 "국민의당은 지난 총선에서 기적을 일구어냈지만 대선에서 실패함으로써 다시 양당 구도에 짓밟힐 기로에 서있다. 따라서 국민의당이 추구하는 가치와 정체성을 훼손하지 않으면서 합쳐 2당으로 성장하고 1당을 제압하는 것은 전략적 상식에 속한다"고 통합론을 설파했다. 그는 "2당으로의 성장은 집권 가능성을 갖는 정당을 의미한다"며 "이것은 한국당과 민주당 기득권 양당이 가장 두려워하는 것"이라고 주장했다.

안철수 "양당체제 걸림돌은 국민의당과 바른정당"

'양당 체제'에 대해 안 대표는 정부·여당과 자유한국당을 싸잡아 비판했다. 그는 "촛불 민심을 등에 업고 당선된 문재인 정부는 일자리 문제에 집중하는 모습을 보이는 듯했지만 6개월이 지난 현재 정국 운영의 키워드는 사정기관을 동원한 '적폐 청산'"이라며 "기업과 시장의 혁신 방안이 제시되지 못하고 있고, 재정 문제와 증세를 고려하지 않는 복지 증대와 공공부문 비대화를 추구하고 있다. 이런 방식으로 저출산 고령화, 저성장 양극화라는 사회경제적 난제를 해결해낼지 의문"이라고 먼저 문재인 정부를 도마에 올렸다.

그는 이어 "지금 한 쪽은 촛불민심을 앞세운 개혁 세력, 다른 한쪽은 정치보복의 피해자를 자처하며 충돌하고 있다"며 "기득권 양당 세력은 앞으로 계속해서 개혁이다 보복이다 하면서 그렇게 싸울 것이다. 자신들의 정치적 이익에 도움이 되기 때문"이라고 민주당과 한국당을 '기득권 양당 세력'으로 규정했다. 그는 "이들은 양당구도로의 회귀를 희망한다"며 "양당의 걸림돌은 국민의당과 바른정당"이라고 주장했다. 그는 "민주당의 목표는 양당 구도이고, 한국당의 '정치 보복' 피해자 프레임도 양당 구도를 노리는 것"이라고 했다.

그는 민주당에 대해 "'촛불세력 대 적폐세력' 구도를 만들면 어떤 선거에서도 이길 수 있다고 판단한다"며 "양자 구도란 합리적 개혁세력인 국민의당이 없어지는 것이어서 눈에 가시가 없어지는 것"이라고 비판했다. 한국당에 대해서도 "양당 구도만 되면 문재인 정권이 언젠가는 실수와 실패의 길로 갈 것이고 그 경우 민심 이반에 따른 반사이익의 주인은 자신들이라고 확신한다"고 했다.

그는 "민주당이 두려워하는 것은 국민의당이 독자적으로 또는 제3세력을 평정하고 한국당을 제치고 제2당으로 떠오르는 것"이라며 "이것은 진보개혁 대 합리적 개혁의 대결이고 민주당 지지층의 이탈을 의미한다. 이 경우 선거는 영남을 평정하고 호남을 비롯한 전국에서 예측불허가 될 것"이라고 주장했다. 그는 "한국당이 두려워하는 것도 민주당과 같다. 국민의당이 제3지대를 평정해 합리적·개혁적 보수세력을 흡수, 자신들을 누르고 2위 정당으로 부상하는 경우"라고 주장했다.

호남계 반발 극렬…"당 나가 원내교섭단체 모색 가능"

국민의당은 통합론 등 당의 진로에 대해 오는 21일 의원총회에서 '끝장 토론'을 예고하고 있다. 이런 가운데 나온 이날 안 대표의 덕성여대 강연은 전에 없이 직접적으로 바른정당과의 통합론을 설파하고 나선 것이어서 눈길을 끈다. 안 대표 나름의 '정면돌파' 선언으로 읽힌다.

그러나 통합 반대파의 기류 역시 연일 강경해지고 있다. 호남 중진 의원들 가운데 일부는 의원총회 하루 전날인 20일 중으로 바른정당과의 통합을 반대한다는 내용의 연명 성명서 발표 등을 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 정동영 의원은 참여가 거의 확실시되고 있고, 박지원·천정배 전 대표도 참여를 고민하고 있는 것으로 알려졌다.

아예 '탈당'이란 말도 회자된다. 박지원 전 대표는 이날 교통방송(tbs) 라디오 인터뷰에서 "(안 대표 측이) 의원들한테 '너희 나갈 데가 있느냐. 나갈 테면 나가 봐라'라고 하지만, 우리는 이렇게 우리의 정체성을 짓밟는다고 하면 나갈 데가 있다"며 "(다른 당에 가는 게 아니라) 우리끼리 하는 것"이라고 말해 정치권의 시선을 집중시켰다.

라디오 진행자가 이에 '예를 들어 통합에 동의하지 못하는 의원들이 10명 이상 당을 나올 수 있다는 것이냐'는 취지로 되묻자 박 전 대표는 "왜 10명을 얘기하느냐. 훨씬 많다. 우리도 원내교섭단체(20석 이상) 돼야 할 수 있다"며 "그런 방법도 모색할 수가 있다(는 이야기)"라고 경고했다.

정동영 의원 주변에서도 안 대표의 리더십에 대한 불만 제기와 함께 아예 안 대표와 갈라서야 한다는 말까지 나오고 있는 것으로 알려졌다. 바른정당과 통합을 추진하는 안 대표와 함께 지방선거를 치러서는 호남에서 가망이 없다는 등의 불만으로 전해졌다.