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밴드강경화 외교부 장관이 취임 이후 처음으로 일본을 찾아 고노 다로(河野太郞) 외무상과 회담을 가졌다. 이 자리에서 강 장관은 장관 직속으로 지난 7월에 꾸려진 '한‧일 일본군 위안부 피해자 문제 합의 검토 TF'(이하 위안부 TF)의 조사 관련 동향을 설명한 것으로 전해졌다.
외교부는 19일 "강 장관은 고노 대신에게 위안부 TF 관련 동향을 간략히 설명했다"며 "강 장관은 위안부, 일본 근대 산업시설 세계유산 등재 후속 조치 등 사안들은 그대로 다뤄 나가면서 양국이 미래지향적 성숙한 동반자 관계로 발전해 나가도록 함께 노력해 나가야 한다고 했다"고 밝혔다.
외교부는 이어 "양 장관은 위안부 문제와 관련하여 계속 협의해 나가기로 하고, 일본 근대산업시설 세계유산 등재 후속 조치와 관련해서는 한일 양국 간 실무 협의를 하기로 했다"고 덧붙였다.
강 장관이 구체적으로 고노 외무상에게 어떤 이야기를 전했는지는 밝혀지지 않았지만 위안부 TF의 출범 목적과 진행 상황에 대해 이야기하고, TF의 검토 결과가 한국 정부의 입장과 반드시 일치하는 것은 아니라는 점을 일본에 설명한 것으로 보인다.
이에 대해 고노 외무상은 이날 오후 강 장관과 회담이 끝난 이후 기자들과 만난 자리에서 2015년 한일 일본군 위안부 합의를 성실히 이행하는 것이 중요하다고 밝혔다. 위안부 TF에서 어떤 결과를 발표하든 한국 정부가 기존 합의를 지켜야 한다는 입장을 강조한 것으로 풀이된다.
고노 외무상은 이날 회담에 앞서 "위안부 문제와 관련해 양국이 최종적이고 불가역적이라고 합의한 만큼 특별히 문제가 될 거라고 생각하지 않는다"면서 한국 정부의 이행을 촉구하기도 했다.
한편 위안부 TF 검토 결과는 오는 27일 오후 발표될 예정이다. 지난 7월 TF가 출범한지 5개월만으로, 보고서에는 위안부 피해자들의 의견이 제대로 반영되지 않은 점을 포함해 최종적‧불가역적이라는 표현이 합의문에 들어간 경위 등이 포함될 것으로 전망된다.
다만 정부는 검토 결과에 따른 대응에 속도를 조절할 것으로 보인다. 오태규 위안부 TF 위원장 역시 지난 7일 (사)세토포럼이 서울 프레스센터에서 '한일관계, 어떻게 할 것인가'를 주제로 개최한 국제세미나에 참석한 자리에서 "정부가 대응책을 내놓겠지만, 보고서 결과뿐만 아니라 국내외 다양한 요소를 종합해 결론을 내리지 않을까 생각하고 있다"고 밝힌 바 있어 실제 대응책 발표까지는 상당한 시일이 소요될 것이라는 관측도 나오고 있다.
특히 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 위안부 합의 준수를 평창 동계올림픽 참석과 연계하고 있다는 보도가 나오면서, 일부에서는 정부 차원의 대응책 마련 및 발표가 올림픽 이후로 미뤄질 수 있다는 전망도 제기되고 있다.
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