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윤석열 대통령은 3일 "포항 영일만 앞바다에 막대한 양의 석유와 가스가 매장돼 있을 가능성이 높다는 물리 탐사 결과가 나왔다"며 "오늘 산업통상자원부에 동해 심해 석유 가스전에 대한 탐사 시추 계획을 승인했다"고 밝혔다. 윤 대통령은 오전 용산 브리핑룸에서 취임 후 처음 가진 '국정브리핑'을 통해 이를 직접 발표하며 "최근에 최대 140억 배럴에 달하는 석유와 가스가 매장되어 있을 가능성이 매우 높다는 결과가 나왔고, 유수 연구기관과 전문가들 검증도 거쳤다"고 했다. 윤 대통령은 "이는 1990년대 후반에 발견된 동해 가스전의 300배가 넘는 규모이고 우리나라 전체가 천연가스는 최대 29년, 석유는 최대 4년을 넘게 쓸 수 있는 양이라고 판단된다"며 "심해 광구로는 금세기 최대 석유 개발 사업으로 평가받는 남미 다이아나 광구의 110억 배럴보다도 더 많은 탐사 자원 양이라 할 수 있다"고 했다. 국정브리핑에 배석한 안덕근 산업통상자원부 장관은 "동해 석유 가스 매장 가치는 삼성전자 시가총액의 5배 정도"라고 했다. 그러면서 "우리 정부 들어와서 지난해인 2023년 2월 동해 가스전 주변에 더 많은 석유 가스전이 존재할 가능성이 높다는 판단하에 세계 최고 수준의 심해 기술 평가 전문 기업인 미국의 액트지오사에 물리 탐사 심층 분석을 맡겼다"고 했다. 윤 대통령은 "우리나라는 1966년부터 해저 석유, 가스전 탐사를 꾸준히 시도해왔다"며 "그 결과 90년대 후반에 4500만 배럴 규모의 동해 가스전을 발견해서 3년 전인 2021년까지 상업 생산을 마친 바 있다"고 했다. 이어 윤 대통령은 "석유 가스전 개발은 물리 탐사, 탐사 시추, 상업 개발 이렇게 세 단계로 진행이 된다"며 "지금부터는 실제 석유와 가스가 존재하는지, 실제 매장 규모는 얼마나 되는지 확인하는 탐사 시추 단계로 넘어갈 차례"라고 했다. 윤 대통령은 "최소 5개의 시추공을 뚫어야 하는데 한 개당 1000억 원이 넘는 비용이 들어간다"며 "세계 최고의 에너지 개발 기업들도 벌써부터 관심을 보이고 있다"고 했다. 윤 대통령은 "사전 준비 작업을 거쳐 금년 말에 첫 번째 시추공 작업에 들어가면 내년 상반기까지는 어느 정도 결과가 나올 것"이라고 덧붙였다. 안 장관은 "올해 12월부터 실질적인 탐사가 시작이 될 수 있을 것으로 보고 내년 상반기에 결과가 나올 것"이라며 "시추를 준비하게 되면 약 2027~2028년 쯤에 공사를 시작해 상업적 개발은 2035년이면 시작될 수 있을 것"이라고 했다. 안 장관은 매장량 규모에 대해선 "4분의 1은 석유, 4분의 3은 가스로 추정된다"면서 "140억 배럴을 현재 가치로 따지면 삼성전자 시가총액의 5배 정도"라고 했다. 그러면서 "상당한 경험과 노하우를 가진 세계적 에너지 개발 기업들이 이번 개발에 참여할 의향을 밝힐 정도로 가능성이 상당히 높은 수준"이라고 했다. 윤 대통령은 "국민 여러분께서는 차분하게 시추 결과를 지켜봐주시면 좋겠다"고 했으나, 이제 물리 탐사 단계를 마친 대규모 석유가스전 개발 사업을 직접 발표해 섣부른 기대감을 자극하는 것 아니냐는 우려를 낳는다.

▲윤석열 대통령이 3일 오전 서울 용산 대통령실 청사 브리핑실에서 열린 국정브리핑에 참석해 동해 석유·가스 매장과 관련해 설명하고 있다. 윤 대통령 오른쪽은 국정브리핑에 배석한 안덕근 산업통상자원부 장관. ⓒ연합뉴스