유시민, 정계은퇴 선언…"직업 정치 떠난다"

유시민 전 보건복지부 장관이 19일 갑작스런 정계 은퇴 선언을 내놓았다. 국민참여당, 통합진보당의 대표를 지낸 바 있고, 현재는 진보정의당 소속인 유 전 장관은 이날 자신의 트위터를 통해 이같은 뜻을 밝혔다.

유 전 대표의 정계은퇴 선언은 전격적이었지만, 유 전 대표 주변에서는 오래 전부터 자신의 정치 진로에 대한 고민을 해 왔다고 전하고 있다.

유 전 대표가 밝힌 '정계은퇴'의 사유는 "너무 늦어버리기 전에, 내가 원하는 삶을 찾고 싶다"는 것이었다. 유 전 대표는 트위터를 통해 그래서 "'직업으로서의 정치'를 떠난다"고 말했다.

유 전 대표는 이어 "지난 10년 동안 정치인 유시민을 성원해주셨던 시민여러분, 고맙습니다"라며 "열에 하나도 보답하지 못한 채 떠나는 저를 용서해 주십시오"라고 밝혔다.

"갑작스런 은퇴선언 아냐…오랫동안 거취 고민 해 왔다"

유 전 대표의 주변에서는 이같은 결정이 오래 전부터 예고된 것이었다고 전하고 있다. 진보정의당 한 관계자는 "지난해 대선 국면에 접어들면서부터 유 전 대표가 '문재인이 당선되든, 박근혜가 당선되든 당분간 정치는 안 하겠다'라고 말해 왔다"고 설명했다.

그는 지난 1월 초 팬클럽 '시민광장'과의 인터뷰에서도 "2월 중으로 거취 문제에 대해 입장을 밝히겠다"고 언급했던 것으로 알려졌다.

그의 고민은 지난해부터 벌어진 일련의 정치 상황과도 무관하지 않은 것으로 보인다. 1988년 처음 정치에 입문한 이후 여러 방향의 정치적 실험을 해 왔던 유 전 대표는 지난해 통합진보당을 창당하며 '진보와의 손잡기'를 시도했으나, 4.11 총선 당시 비례대표 후보 경선 부정 문제로 당은 사상 초유의 폭력 사태를 겪는 등 심각한 내홍을 겪어야 했고, 끝내 분당 사태를 맞았다.

이 과정에서 이정희, 심상정 공동대표와 함께 그는 입을 닫았고, 이후 대선 국면에서 다시 등장한 다른 두 전 대표와 달리 최근까지도 그는 잠행을 고수해 왔다.

신간 <어떻게 살 것인가>에 담긴 내용은?

이달 말이나 내달 초 쯤 출간될 예정인 그의 신간 <어떻게 살 것인가>는 여러 가지 시도와 실패를 겪으면서 생겨난 그의 고민이 담긴 것으로 알려졌다. "당연히 본인의 정치적 미래에 대한 고민도 책 내용과 완전히 무관하지는 않다"는 것이 유 전 대표 측의 설명이다.

유시민 전 대표는 1988년 이해찬 전 민주통합당 대표의 보좌관으로 정계에 입문했다. 2002년에는 개혁국민정당 창당을 주도하면서 당 대표를 맡았고 2003년 개혁당 소속으로 고양 덕양갑 지역에서 초선 의원으로 당선됐다. 이후 열린우리당에 입당한 그는 노무현 정부에서 보건복지부 장관을 지냈다.

노 전 대통령이 서거한 뒤인 2010년에는 국민참여당을 창당했고, 그해 지방선거에서 경기도지사 야권 단일후보로 출마했으나 김문수 지사에게 밀려 패배했다. 2012년 통합진보당 창당 작업을 주도하며 초대 공동대표를 맡았으나 총선 이후 부정선거 파동 당시 사퇴했다.