우리 농촌은 살기 어렵다. 정신적 행복감이나 생활의 품격은 일부 소수가만 누리는 사치일 뿐이다. 대다수 농민들은 기본생계나 생존권조차 건사하기 쉽지 않다. 마치 농촌의 생활은 육체적, 정신적으로 힘에 겨운 노역이나 천형처럼 느껴진다. 초고령화, 조손가족·독거노인·다문화가족 증가, 가족·이웃·지역공동체 약화, 농가경제 악화, 양극화 심화. 오늘날 농촌의 전형적인 풍경이자 일상은 이토록 을씨년스럽고 황량하기 그지없다.

이렇게 된 원인은 다분히 구조적이고 복합적이다. 앞뒤 순서, 전후사정을 가리지 않고 동시다발적이고 무차별적이기까지 하다. 역사적으로는 토지의 사유화, 상품화부터, 정치경제적으로 또는 외교적으로는 초국적자본의 신자유주의에 이르는 범위와 규모에 걸쳐있다. 농업과 농촌의 악재는 이토록 깊고 넓다.

설상가상으로 농촌의 복지수요는 날로, 자연적으로 급증하는 추세다. 눈치나 염치도 없이 사람도, 공동체도 자꾸 불가역적으로 늙어가기 때문이다. 정부의 예산은 늘 부족하고 늦다. 정책의지는 안일하거나 무기력하다. 그런 관행이나 방침 역시 불가역적으로 보인다.

일단 농촌복지 관련 특별법부터 이원화된 상태다. 농식품부의 ‘삶의 질 특별법’과 보건복지부의 ‘농어촌 보건복지 특별법’으로 양분된다. 기본계획도 마찬가지다. 서로 따로 겉돌고 있다. “농업인 삶의 질 향상을 위한다”는 관련 공무원, 위원회의 운영은 원활하지 않다. 잘 돌아가는 게 오히려 이상한 거다. 농촌복지정책 전문가인 박대식(한국농촌경제연구원)은 우리나라 농촌복지 문제의 원인을 이렇게 진단한다. “현행 우리나라 사회보장제도는 농업의 산업적인 특성(계절성, 자연조건의 영향 등)이나 농촌의 지역적 특성(취약한 인프라, 산재돼 있는 고객 등)을 제대로 반영하지 못하고 있어 사각지대가 광범위하다.” 복지문제는 반대급부의 구속이 없는 공익정책의 속성 상 온전히 정부와 국가의 책임이다. 정부가, 행정이 먼저, 적극적으로 나설 때 비로소 문제가 치유될 수 있다. 따라서 농식품부 주도 ‘농어업인 삶의 질 향상 특별법 및 기본계획’과, 보건복지부 주도 ‘농어촌 보건복지 특별법 및 기본계획’의 역할 분담 과 협조체계부터 잘 설계되고 구축될 필요가 있다. 사회보장제도는 마땅히 계획서의 모습과 다른 농촌의 현실을 제대로 반영해야 한다. 그렇지 않다면 합리적이고 과학적으로 재설계해야 한다. 가령 국민연금과 국민건강보험은 보험료 부과체계와 지원방식이 불합리하다는 게 전문가들의 중론이다. 농촌주민들의 소득활동 특성부터 제대로 조사해 그대로 제도에 입력되어야 한다는 것이다. 날로 경제적 양극화와 사회적 고립이 심해지는 농촌지역에서 저소득층이 소외되거나 불이익을 받지 않도록 특별히 챙겨야 한다. 국민기초생활보장제도를 적용하는 데 있어서 본인부담금 경감방안은 농촌의 특성에 맞춰야 한다. 한마디로 농촌 실정에 맞는, 농민의 형편에 맞는 ‘농촌 맞춤형 사회복지전달체계’가 구축되어야 한다. 본질적으로는 오늘날 농촌문제는 농업의 생산성이나 수익성 보다, 농민의 삶의 질을 위한 복지 또는 사회적 농촌복지 서비스로 푸는 게 상책이라는 생각이다.

체계가 왜곡된 농촌복지 정책과, 정책이 실종된 농촌복지 현장

정부는 2004년 ‘농림어업인 삶의 질 향상 및 농산어촌 지역개발촉진에 관한 특별법’을 제정했다. “농어촌 복지, 교육, 지역개발 등에 대한 지원 실태를 점검하고 대책을 마련”하려는 정책목적이다. 국무총리가 위원장인 ‘농림어업인 삶의 질 향상 및 농산어촌 지역개발 위원회’도 가동되고 있다. 위원회에 따르면 이명박 정부 출범 이후 지난 4년간 보건복지, 교육, 생활·인프라, 문화여가 등 분야에 23조5000억 원을 투·융자 지원되었다. 농어촌 주민의 삶의 질 만족도가 출범 이전에 비해 15% 증가했다. 정부 스스로 해본 평가다. 하지만 행정의 평가와 현장의 체감복지는 시각과 온도가 다르다. 현장의 농촌지역 주민과 전문가의 평가는 박하고 냉정하다. 여전히 도시지역과 비교하면 열악한 수준이라고 비판한다. 이런 평가의 차이는, 행정의 계획과 현장의 요구가 서로 어긋나기 때문이다. 예산문제, 정책의 진정성, 우선순위 관점 등의 문제로 서로 충돌하는 경우가 많기 때문이다. 특히 취약계층과 관련된 사회복지 전달체계 개선이 시급하다. 현장활동가들의 오랜 숙원이다. 현행 사회복지서비스 전달체계는 복지 수요자가 광범위한 지역에 산재돼 있는 것부터 문제다. 읍·면지역 복지 관련 공무원의 업무도 과중하다. 서비스의 질은 보장하거나 책임질 수 없다. 기존 농촌복지 프로그램은 주어진 예산에 사업을 끼워 넣거나 짜 맞추는 식이다. 모두 공급자가 결정했다. 수요자 의견이 제대로 반영될 수 없는 왜곡된 결정구조다. 가령 보육시설이 없는 영·유아 수 60명 이하 면지역이 전국에 수백 곳이 잔존한다. 더욱이 조손가구와 장애인 등 복지정책의 사각지대에 놓인 농어촌의 취약계층에 대한 서비스는 요원하다. 농촌의 학교 수는 지난 1982년부터 소규모학교 통폐합정책을 추진한 결과 2010년까지 5442개교가 통폐합됐다. 농촌지역의 학교 및 학생의 지속적 감소와 결손가정 증가, 부족한 정책 지원 등이 도·농간 교육격차의 원인이다. 무엇보다 보건의료는 농촌 지역에서 가장 취약한 분야다. 농촌지역의 보건의료기관 수는 도시의 1/7 수준에 불과하다. 박근혜 정부 들어서는 ‘농촌복지 실종’ 현상이 더욱 노골화되고 있다. 이제 한국의 국민복지 설계도에 농촌복지는 사실상 보이지 않는다. 의료, 주거, 문화 할 것 없이 낙후되고 열악하다. 교육부는 ‘적정규모 학교육성 종합대책안’이라는 이름으로 소규모 학교 통폐합을 다시 추진하고 있다. 학생수 60명 이하 2000여 학교를 더 통폐합하겠다는 각오다. 정부가 2014년에 새로 편성한 농촌 복지 관련 예산은 모두 4천650억 원이다. 겉으로는 지난해보다 증가하는 것처럼 보인다. 하지만 그게 아니다. 국민연금 보험료와 건강보험료 지원금의 자연증가분 때문에 그렇게 착시되는 것이다. 농촌생활 현장에서 필수적인 주거와 의료서비스 등의 복지 예산은 동결됐다는 사실을 놓치지 말아야 한다. 특히 농촌복지의 분명한 지표는 주거환경이다. 농촌의 주거환경 역시 열악하다. 현재 전국의 농촌지역 단독주택 186만 채 가운데 34%인 64만 채가 이른바 지은 지 30년이 넘은 노후 주택으로 분류된다. 하지만 여전히 농민에 지원되는 농촌주택개량사업비는 연리 3%에 달한다. 시중은행 담보대출 금리 4%대와 별 차이가 없다. 특별한 복지 지원정책이라 규정짓기 어려운 수준이다. 의료서비스 수준은 더 심각하다. 고령화는 농촌의 의료서비스 수요를 점증, 폭증 추세로 떠미는 현실에서 생명과 직결된 의료서비스의 문제는 치명적일 수 있다. 정부의 지원책은 건강보험료와 국민연금보험료 50% 지원뿐이다. 관련 예산의 확충도 숙제지만 더 근본적인 처방은 근본적인 원인에서 찾아야 한다. 일단 농촌에는 제대로 된 병의원이 거의 없다는 사실에 주목해야한다. 설사 있어도 대개 시설과 인력이 부족하다. 몸이 불편한 노인환자가 직접 인접 도시까지 차를 타고 나와 통원치료를 받아야 경우가 다반사다. 지방 도시의 농촌지역 접경구역의 길목마다 각종 병원이 떼를 지어 몰려있는 이유다. 농촌복지에 딴지를 거는 악역은 예산을 틀어쥔 기재부가 도맡고 있다. 심지어 올해 계획했던 농식품부의 방문의료 서비스 예산 104억 원도 기재부는 전액 삭감했다. 현재 5곳인 ‘농업안전 보건센터’를 5곳 더 늘리기 위한 예산 30억 원은 7억 원을 삭감, 2곳만 증설이 가능하다. 농식품부의 농촌지역 고등학교 전면 무상교육도 기재부는 부정적이다. 예산 3000억 원을 마련할 방법이 없다는 핑계다. 교육부는 반대할 논리도 부족하고 저항할 힘도 별로 없다. 기재부의 예산타령 앞에 주무부처인 농식품부는 절대 약자 신세다. 오히려 정책을 부정하는 좋은 핑계거리로 활용하기도 한다. 농촌의 실정을 잘 모르는 보건복지부, 문화부 등의 농촌복지관련 사업은 현실이나 현장과 겉도는 경우가 많다.

‘협동사회경제형 농촌복지서비스’ 로 ‘위험사회’에서 탈출을

지난해 농식품부 농식품발전계획에서 제시한 농촌복지 계획의 구호는 ‘자조·자립·협력을 통한 농촌 삶의 질 향상’이다. “농촌의 복지 및 삶의 질 문제 해소를 위해 농촌 지역공동체의 자조·자립·협력을 촉진하되, 지역·관련 부처간 연계협력, 농촌여건에 맞는 복지전달체계 구축 및 생활 체감형 복지서비스 지원 강화하겠다”는 것이다.

특히 농촌복지 사각지대 해소를 강조하고 있다. 유아, 여성, 고령자 등 농촌복지의 불공평한 사각지대 해소는 복지예산의 양적 확대만큼 중요한 과제다. 우선 돌봄서비스 등 유아·청소년 보육여건 지원 확대, 농촌출신대학생 학자금 융자 내실화, 농업인 재해안전보장제도 도입 등이 그 일환이다. 고령농업인 생활실태 조사, 농어업인 연금보험료 수급현황 분석, 국민기초생활보장제 농업·농촌 특성 반영, 농업인 가구 특성 반영 소득평가액 산정, 농업 관련 재산 소득환산방식 개선 등은 농촌복지 사각지대를 해소하려는 노력이다. ‘생활체감형 복지’도 앞쪽에 내세운다. 고령농 등 취약계층을 위해 다양한 공동이용시설을 조성하겠다는 것이다. 기존 공공유휴시설을 리모델링해 공동생활홈, 공동급식시설, 작은 목욕탕 등을 시범적으로 조성한다는 계획이 눈에 띈다. 또 농촌마을 리모델링 시범사업 등 마을단위 정비사업에 취약계층 공동주거(일명 그룹홈) 지원 사업을 우선 포함시키겠다고 한다. 이미 전북 김제시는 독거노인의 열악한 식생활과 주거환경을 개선, 보건의료 서비스 제공을 위한 ‘그룹-홈’ 사업을 2006년부터 시행하고 있다. 신축, 또는 기존 경로당 개보수를 지원해 100여 곳이 넘는 그룹-홈을 운영하고 있다. 그 결과, 공동생활을 하는 지역노인들의 삶의 질과 생활의 안정감이 높아진 것은 물론이다. 이제 정부는 농촌복지 현장의 활동가, 전문가들의 의견을 경청할 필요가 있다. 이들은 여전히 농식품부의 기본계획에는 농촌복지사업에 대한 사회복지분야 시설확충 분야가 부족하고 소홀하다고 입을 모은다. 게다가 농식품부와 보건복지부로 농촌복지 정책과 사업이 분산돼 중복 투자, 또는 편중 투자 사례도 빈발한다고 걱정하고 있다. 어떤 측면에서는 농촌복지사업의 전문성과 효율성을 높이기 위해 보건복지부가 농촌복지사업의 계획 및 재정을 전담할 필요도 있다고 주장한다. 정부의 농촌복지정책에 대한 비판과 견제 역할을 담당할 농촌복지단체의 구성도 절실하다. 농촌복지 관련단체들의 유기적 연계 및 조정, 농촌복지자원의 개발, 농촌복지사업의 조사와 연구, 농촌복지사업 전문 인력 교육훈련 등의 역할을 통합적, 체계적, 유기적으로 수행할 수 있는 농촌복지단체 구성 근거법을 마련해야 한다고 요구한다.

나아가 농촌형 마을공동체사업 또는 커뮤니티 비즈니스(CB) 등의 협동사회경제적 실천 대안에 기대도 크다. 지역에서 복지농촌정책과 관련사업의 효과적인 추진체로서 걸맞는 역할을 할 수 있다고 제안한다. 마침 정부도 사회서비스 제공형 공동체회사를 2017년까지 100개소 육성한다는 계획을 내세운 바 있다. 지역의 복지문제를 정부의 제한적이고 일방적인 시혜에 기대지 말고, 자율적으로, 자립적으로 해결해보자는 전향적 시도다.

현재 농촌지역은 고령화가 진행되고 있을 뿐 아니라 다양한 직종의 사람이 거주하는 혼주화도 동시에 진행되고 있다. 농촌지역이 안고 있는 일자리 축소, 소득 감소, 복지서비스 부족 등 복합적인 문제를 해결하기 위해 복지, 산업, 지역 등 3자가 일체화된 정책으로서 복지농촌정책이 요구된다.

오늘날 박근혜 정부는 말로는 ‘국민 복지’를 부르짖는다. 하지만 말 뿐이다. 뒤로는 복지공약을 열심히 파기하고 폐기하고 있다. 심지어 농촌 마을회관에 지원되던 난방비 푼돈도 끊은 얼음장같은 정부가 박근혜정부다. 여기서 다른 농촌·농민복지정책을 더 살펴보거나 기대하는 건 아무런 의미나 소득이 없는 짓이다. 무책임한 정부, ‘사람이 맨 나중인’ 비정한 정부다. 그럼에도, 국민을 혼내고 겁박하는 그 입으로 천연덕스럽게 ‘국민의 행복’이라는 거짓말을 여전히 버릇처럼 남발한다. 그러나 이제 믿는 국민이 많지 않다. 정부와 정치권의 관심 사각지대에 놓인 농민들에게는 더더욱 전달되지 않는다.

이렇게 박근혜 정부 시절의 우리 농촌은 복지의 소외지역, 복지의 사각지대로 끝이 보이지 않은 막장으로 자꾸 내몰리고 있다. 지난날 산업화 이후 농촌사회와 농촌복지사업을 소외시키고 홀대한 피해가 쌓인 결과다. 일찍이 독일의 사회학자 울리히 벡이 간파한 ‘위험사회’의 표본이 바로 우리 농촌이다. 굳이 사회학자의 진단이 아니더라도, 지금 우리 농촌의 복지, 우리 농민의 삶이 위험한 지경이라는 사실은, 세 살짜리 아이들도 잘 안다.

연재 목록 1. [농민] '귀농촌'의 협동연대 대안 - 도시난민에서 '마을시민'으로 2. [농민] '농촌복지'의 사회적 서비스 해법 - 100세시대 '협동사회경제형'으로 3. [농민] '농민운동'의 연대 전략 - '사회연대적' 농민운동으로 4. [농민] '공익농업'의 국가기간산업화 -공익농민에게 '월급 기본소득'을 5. [농민] '여성농민'의 가치 - 여성농민에게 '절반의 영농권'을 6. [농업] '6차농산업화'의 정도 - 중소농 중심 '협동화 6차산업'으로 7. [농업] '기업화 농산업'의 대안 - '마을•지역 공동농업'으로 8. [농업] '먹거리 정의'의 중요성 - '농도상생형 사회복지'의 열쇠 9. [농업] '농산물 유통'의 혁신 대안 - 도시민이 책임지는 '농민의 생활' 10.[농업] '친환경농업'의 실천 방안 - '잘 먹고, 잘 사는' 지름길 11.[농촌] '농촌교육공동체'의 전망 - 마을을 살리는 '학교' 12.[농촌] '협동조합'의 사회적 경제 - '을(乙) 중심'으로 13.[농촌] '농촌마을만들기'의 출구전략 - 사회생태적 '마을살리기'로 14.[농촌] '농정협치(거버넌스)'의 가능성 - '한국형 농업회의소'의 법제화를 15.[농촌] '에너지자립마을'의 전환 - '지역순환농업' 기반으로 16.[농정] '식량주권'의 정책목표 - '양적 식량자급'과 '질적 먹거리 안전' 17.[농정] '농정 재정'의 개선 방향 - 중앙집중에서 '지방분권'으로 18.[농정] '도시농업'의 역할 -'국민농업'의 학교이자 전진기지 19.[농정] '지역공동체'의 발전전략 -'지방재정'의 균형부터 20.[농정] '농협'의 개혁 해법 - '경제협동조합'으로 환골탈태를