국민의당과 바른정당의 통합 논의와 관련, 안철수 국민의당 대표가 "내년 지방선거가 4자 구도로는 안 되고 3자 구도로 돼야 한다"고 말해 눈길을 끌었다. 더불어민주당-자유한국당을 제외한 제3지대 통합의 중요성을 강조한 것.

안 대표는 4일 취임 100일 기자 간담회를 열고, 내년 지방선거 인재 영입 관련 질문에 답하는 과정에서 "전국 선거를 4자 구도로 치르는 것에 대해 부담을 많이 갖고 있는 분들이 많다"며 "전국 선거가 최소 3자 구도로 정리되지 않으면 합류하기 힘들다는 분들이 전국에 걸쳐 있다"고 말했다.

안 대표는 "제 고민이 그 지점"이라며 "선거가 4자 구도로 치러지지 않고 최소한 3자 구도로 치러지는 데에는 (그 방법이) 선거연대도 있고 다른 방법도 있다. 전국 선거를 치르기 위해서는 그렇게 돼야 한다는 생각"이라고 언급했다. 지방선거에서 바른정당과의 선거연대 등을 통해 민주-한국 양당을 견제하겠다는 구상이다.

안 대표는 나아가 당내 호남계 의원들을 겨냥한 듯 "호남은 이미 (민주당-국민의당의) 양자 구도이고 전국 선거 구도가 4자에서 3자로 정리된다고 해도 호남의 구도는 달라지지 않는다. 오히려 더 불리하다고 생각하는 분들이 계신다"며 "저는 전국 선거를 관리하는 입장에서 이 둘 간의 차이를 어떻게 좁힐 것인가가 숙제"라고 했다.

주로 호남계가 중심이 된 바른정당과의 통합 반대론을 '호남 지방선거 구도에 천착한 주장'으로 규정한 셈이다. 그는 "저는 전국 선거를 3자 구도에로 치러야 한다는 나름의 대안을 말씀드린 것"이라며 "반대하는 분들은 다른 대안을 제시해 주셔야 하는 것 아니냐. 대안이 없이 그냥 있을 수는 없다. 앞으로 논의가 그런 건설적 논의를 주고받는 건설적 토론이 됐으면 한다"고 했다.

그는 '그러면 3자 구도를 만들기 위해 연말 또는 연초의 어느 시점에 선거연대 논의를 시작할 생각이냐'는 취지의 질문을 받고 "그게 무슨 데드라인이 있는 것은 아니고 여러 기회가 있다"며 "정책연대를 거치면서 생각의 차이가 크지 않다는 공감대, 합의가 이뤄지면 선거연대를 논의해야 한다는 생각"이라고 답했다.

다만 안 대표는 예산 정국에서 통합론 관련 당내 논쟁이 가열되는 것에 대한 부담감을 나타내며 "최소한 이번 주는 우리 모두 다 예산에 집중하자"고 일단 거리를 뒀다. "정책연대는 이미 진행되고 있고, 당분간 그 부분에 집중할 생각"이라고도 했다. 그는 '12월 하순 통합전대론' 등의 시나리오에 대해서는 "그런 부분은 다 개인적 의견"이라며 "의견 수렴 중이다. 수렴을 해보고 판단하겠다"고 했다.

안 대표는 간담회 모두발언에서는 문재인 정부의 안보정책을 "혼선이 계속되고 있다"고 비판하고 "문 대통령의 성의 있는 설명을 요구한다"고 촉구했다. 예산안과 관련해서는 "추경 편성 때 국회에 약속한, 공무원 인력 재배치와 구조조정 약속은 왜 지키지 않고 무조건 '증원해 달라'고 하는지 설명이 있어야 한다"고 정부에 날을 세웠다.

그는 지난 5월 대선 패배와 관련해 "당이 처한 구조적 한계"가 있었다며 "국민의당이 총선에서 성원을 받은 후 외연 확대, 혁신의 길을 가야 했는데 그러지 못했다. 국회에서는 캐스팅 보터 역할이 유효하고 강력했지만 선거 국면에서 중심으로 서기에는 턱없이 부족했다"는 진단을 내놨다.

그는 "대선 패배를 통해 기득권 양당에 버금가는 정치적 지형을 만들지 않고서는 아무리 노력해도 기득권 양당의 철옹성을 깨는 데 한계가 있다는 사실을 확인했다"며 "대선 패배가 기득권 양당 구도 혁파를 위한 더 큰 제3의 지형을 만들었어야 했다는 교훈을 줬다"고 통합론을 간접적으로 설파했다. 그는 △다당제 정착, △지역구도 극복, △이념 정치 탈피, △인물·세대 교체를 '4대 정치개혁 과제'로 들었다.

호남 중진 반대론 여전…"바른정당 통합은 반개혁"

안 대표가 이처럼 직·간접적으로 통합론을 주장하고 있는 데 대해 통합 반대파인 국민의당 호남계는 곱지 않은 시선을 보내고 있다. 박지원 전 대표는 이날 광주문화방송(MBC) 인터뷰에서 "전당대회라도 열어 통합을 하겠다고 하는 것은 정치의 ABC도 모르는 일"이라며 "당내 다수 의원이 반대하는 통합으로 가지는 못할 것이다. 바른정당과의 통합, 당의 분열 등 불행한 일이 오지 않도록 최선의 노력을 할 것"이라고 말했다.

박 전 대표는 "우리가 어떻게 지켜 온 정체성이고 광주의 가치인데, 이것을 송두리째 망가뜨리는 통합에 반대한다"며 "유승민 바른정당 대표의 정치적 입지를 강화하는 통합에 국민의당 40명 의원이 들러리를 설 수는 없다"고 강조했다.

천정배 전 대표도 이날 광주 조선대학교 강연에서 "국민의당이 가야 할 길은 기득권 세력의 확장을 저지해 향후 50년간 재집권을 막는 것"이라며 "적폐청산에 맹목적으로 반대하고, 이 시대 최악의 적폐인 냉전적 안보관을 고수하면서 국민의당을 '호남 지역당'으로 매도하기까지 하는 바른정당과의 통합은 시대와 민심에 역행하는 반개혁 통합이고 촛불 국민의 열망에 찬물을 끼얹는 행위"라고 강하게 비판했다.

바른정당, 호남계 달래기? "보수 통합 없다 선언할 수도"

바른정당 지도부에서는 국민의당 반대파들의 기세를 누그러뜨리기 위해 한국당과의 '보수 통합'에 대해 선을 긋고 나섰다. 하태경 바른정당 최고위원은 이날 YTN 라디오 인터뷰에서 "우리의 내년 지방선거 목표는 야당, 한국당 교체"라며 "한국당을 교체하려면 국민의당과 반드시 연대해야 한다는 생각이 강하다. 국민의당 결단에 달려 있다. 국민의당이 제대로 결단을 못 내리면 한국당이 다시 득세할 것이고, 그래서 국민의당이 빨리 내부 싸움을 수습하고 입장을 정리하기 바란다"고 압박하는 한편 "솔직히 말하면 우리(바른정당) 내 다수파는 '양극단을 배제한 중도대통합'을 추진하고, 일부 소수만 '한국당과 통합' 발언을 하고 있다"고 말해 눈길을 끌었다.

하 최고위원은 "사실상 지금 한국당과는 (연대·통합 논의가) 진전이 되지도 않고 될 수도 없는 상황이기 때문에, 조만간 우리 의원들이 다 모여서 빠르면 이번 주 안에 최종적인 입장을 정할 것"이라며 "입장이 정해지면 '보수 대통합은 없다'는 공식 발표를 할 가능성도 있다"고 말했다.