권성동 국민의힘 원내대표가 이준석 대표에 대한 윤리위 결정이 내려진 직후부터 자신이 당 대표 직무대행을 맡아야 한다고 주장했다.  권 원내대표는 8일 원내대책회의가 끝난 뒤 '지금이 당 대표 직무대행 체제인가'라는 질문에 "(이 대표에게 '당원권 6개월 정지' 처분이 내려져) 6개월 업무가 정지되는 거라 사고로 해석해 (지금은) 직무대행 체제로 보는 게 맞다는 게 다수 의견"이라며 "윤리위 징계 의결은 즉시 효력이 발생하기 때문에 당 대표 권한이 정지되고 그 권한은 원내대표가 직무대행하는 것으로 해석한다"고 답했다. 권 원내대표와 달리 이 대표 측은 당 윤리위 규정상 징계처분 통지로부터 10일 내에 재심 청구가 가능하다는 조항을 준용해 대표직이 징계처분 통지로부터 최소 열흘 간은 유지된다는 해석을 내놓고 있다. 이 때문에 '8일부터 원내대표가 당 대표 직무대행을 하는 게 맞냐'를 두고 이 대표와 권 원내대표 간 해석 갈등이 일 것으로 전망된다.

단결 강조한 권성동·홍준표

한편 사상 초유의 당 대표 중징계 사태를 맞은 국민의힘에서는 이날 윤리위의 징계 결정에 대해 다양한 목소리가 쏟아졌다. 권 원내대표와 홍준표 대구시장 등 중진 인사들은 '단결'을 강조했다. 권 원내대표는 이날 원내대책회의에서 향후 정치 일정에 대해 "정해진 건 아무것도 없다"고 밝힌 뒤 "난국을 타개할 준비를 하겠다. 선당후사의 마음으로 지혜와 의지를 모을 순간"이라고 강조했다. 의원 간 갈등을 경계하며 내부단속에 나서는 모습도 보였다. 그는 “윤리위 결정에 대해 의원 여러분은 각자 입장이 있을 것”이라며 “그러나 과도한 해석과 거친 표현은 자제해주시기 바란다. 특히 익명 인터뷰는 절대 하지 말자”고 당부했다. 앞으로 당이 나아가야 할 방향에 대해 권 원내대표는 “끊임없는 혁신 노력을 게을리 하지 않겠다. 수권정당으로서 민생을 챙기고 대책 마련에 최선을 다하겠다. 어려울수록 기본에 충실해야 한다”고 했다. 홍준표 대구시장도 페이스북에서 국민의힘 내부 분열상에 대해 “당분간 선거가 없으니 당내 권력투쟁에 몰두할 수는 있었겠지만 지금은 한마음으로 정권 초기 초석을 놓아야 할 때인데 끊임없는 의혹 제기로 당권수비에만 전념한 당 대표나 여론이 어떻게 흘러가든 기강과 버릇을 바로 잡겠다는 군기세우기식 정치는 둘 다 바람직하지 않다”고 질타했다. 그는 “이번 당 내분 사태를 중재하는 중진의원이 한 사람도 보이지 않았다는 것은 참 안타깝다”며 “이제라도 중진들이 나서서 수습하라”고 요청했다.

승복 조언한 조해진·김근식

상대적으로 이 대표와 가깝지만 ‘친이계’보다는 ‘비윤계’로 거론되는 인사들은 이 대표에게 사실상 승복을 조언했다. 조해진 혁신위 부위원장은 이날 기독교방송(CBS) 라디오에서 “경찰에서 수사를 하고 있기 때문”에 “(윤리위가) 판단을 보류하는 게 어떻겠냐 생각했는데 결정을 내렸다”며 “(징계수위의) 정치적 메시지도 ‘그만 둬야된다’라는 그 정도여서 굉장히 걱정이 된다”고 징계 결정에 대한 우려를 표했다. 다만 그는 “이 대표가 기왕 이렇게 결정이 내려졌으면 본인이 억울하다고 생각하더라도 어떤 정치적 결단이 필요하지 않겠는가 생각했는데 좀 전에 뉴스를 보니까 승복할 수 없다(고 했다)”며 이 대표의 불복 결정에도 아쉬움을 표했다. 김근식 국민의힘 송파병 당협위원장(경남대 교수)도 이날 페이스북에 쓴 글을 통해 이 대표에게 “일단 윤리위의 결정에 승복하고 앞으로 발언을 자제하고 자숙하며 스스로를 돌이켜보는 반성과 성찰의 시간을 가져야 한다”며 “잦은 인터뷰, 과도한 언론노출, 폭풍 SNS 자제하고 조용히 있어야 한다. 조용히 강해야 한다. 그래야 당도 살고 정치인 이준석도 회생의 길이 열릴 수 있다”고 조언했다.

격양된 반응 보인 '친이계' 인사들

‘친이계’로 꼽히는 인사들은 윤리위 결정에 대해 거친 표현을 쓰며 격양된 반응을 보였다. 김용태 청년최고위원은 이날 한국방송(KBS) 라디오에서 “윤리위가 당원과 국민이 뽑은 당권에 대해 쿠데타를 일으켰다고 본다”며 “(이준석 대표는) 국민과 당원이 뽑은 당 대표이기 때문에 정당성 있는 당 대표다. 당 대표의 효력을 정지하거나 궐위를 위해서는 탄핵절차를 밟는 게 다”고 주장했다. 김 위원의 추천으로 국민의힘 혁신위원회에 합류한 천하람 혁신위원도 이날 기독교방송(CBS) 라디오에서 “저는 정당사에 있어서 거의 불가능한 일이 일어나지 않았나 싶다. 지금 당 대표는 민주적으로 선출된 당 대표”라며 “‘이 대표를 뽑은 사람 중에 90% 이상이 나도 이 대표를 뽑았지만 이건 납득 못하겠다’ 이 수준이 되어야 징계를 할 수 있는 것”이라고 주장했다. 천 위원은 “이런 식이면 당 대표가 되고 나서도 항상 등 뒤를 조심해야 한다”며 “당 대표로 뽑혔어도 누가 의혹을 만들어내고 그 의혹에 대해 언론이 들끓고 당내 반대 세력이 당 대표보다 힘이 강해진다면 이런(징계) 시나리오를 만들어낼 수 있다”고 말했다.

징계 결정 마지막 키 쥔 최고위원들

당내에서 이 대표의 징계에 대해 다양한 목소리가 분출하는 가운데 징계 결정의 마지막 키는 8명의 최고위원이 쥐고 있다. 이 대표가 당규에 규정된 당 대표 권한을 활용해 자신에 대한 징계 처분을 취소하려면 최고위원 과반인 5명의 동의가 필요하다. 이 대표를 뺀 최고위원의 면면을 보면, 배현진·조수진 최고위원은 이 대표와 여러 차례 부딪쳐 왔다. 김용태·정미경 최고위원은 이 대표와 가까운 것으로 평가된다. 권성동 원내대표, 성일종 정책위의장, 윤영석 최고위원은 다소 신중한 입장을 취하고 있다.