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검찰의 포스코 비리 수사의 과녁이 '비자금'을 향하고 있다. 보통 횡령이나 탈세 등을 통해 조성되는 비자금은 불법 로비자금으로 쓰이기 일쑤다. 이 '검은 돈'은 흔히 정권 관계자에게 흘러들어간다. 특히 인사와 이권을 쥔 정권 실세에게 흘러갈 가능성이 높다. 여기에는 십중팔구 브로커가 개입한다. 검은 돈 조성-비자금 브로커-정권 실세로 이어지는 '공식'이다.

이런 익숙한 장면이 '국민 기업'이라 불리는 포스코에서 벌어지고 있다. 검찰은 이명박 정부 시절 승승장구했던 정준양 전 포스코 회장과 그의 '오른팔'격인 정동화 전 포스코건설 부회장의 비자금 조성 관여 정황을 일부 포착한 것으로 16일 알려졌다. 두 인사는 출국 금지 상태다.

검찰은 현재 포스코 및 포스코 자회사 주변에 조성된 비자금 규모를 200억 원~300억 원으로 추정하고 있다. 그러나 70여 개에 달하는 자회사, 수백 개에 달하는 협력회사 등에서 조성되고 사용된 불법 자금 의혹까지 상정하면, 천문학적인 규모의 '비자금 저수지'가 드러날 수도 있다. 수사 쟁점은 좁혀지고 있다. 비자금 '브로커'가 누구인지, 비자금이 정권 실세 누구에게 흘러들어갔는지 여부다.

▲ 정준양 전 포스코 회장과 이명박 전 대통령이 악수를 하고 있다. ⓒ연합뉴스

검찰, 정준양 정면 겨냥…영남 유력 인사 이름도 솔솔

현재 비자금 조성 가능성이 거론되는 지점은 크게 세 군데다. 먼저 포스코가 자체 감사를 통해 밝혀낸 비자금이다. 포스코는 베트남 고속도로 건설 사업 과정의 200억 원대 비자금이 조성된 것을 발견, 조성에 관여한 임원을 징계했다. 이완구 국무총리는 이에 대해 "철저한 수사" 지시를 내렸다. 사실상 대대적 포스코 수사의 '마중물'이 됐다. 감사 결과가 이미 나와 있는 만큼, 입증에는 큰 무리가 없을 것으로 보인다.

문제는 용처다. 비자금 조성 의혹을 받는 포스코건설의 박 모 상무는 자체 감사에서 "베트남 공사 발주처 등에 대한 리베이트 등 영업 비용으로 사용했다"고 밝혀 사실상 용처가 '로비 자금'이었다는 것을 시인했다. 검찰은 현재 이 비자금이 포스코 최고 경영진에 흘러들어갔는지 여부 등을 살펴보고 있다. 또 비자금 조성에 관여한 포스코건설 협력업체 A건설사의 다른 비자금 조성 여부도 수사 대상이어서, 용처를 알 수 없는 비자금 규모는 더 커질 수 있다.

둘째, 성진지오텍의 특혜 인수 합병과 관련된 부분이다. 포스코는 지난 2010년 포스코플랜텍을 통해, 문 닫기 일보직전인 부실 기업 성진지오텍을 1600억 원에 사들였다. 포스코는 평균 주가의 두 배 가까운 금액을 쏟아부었다. 결국 인수 과정에서 성진지오텍의 오너 전 모 씨는 돈방석에 앉았다. 누가 왜 전 씨에게 사적 이익을 몰아줬는지 여부가 관건이다. 공교롭게도 전 씨는 이명박 정부 실세였던 박영준 전 지식경제부차관 등과 가까운 사이인 것으로 알려져 있다.

전 씨는 이후 경영 일선에 복귀했지만, 비자금 조성 의혹 등으로 재판에 넘겨졌다. 그는 2012년 1심에서 실형을 선고받게 된다. 당시 울산지법 재판부는 판결을 통해 "전 씨는 시공업체들과 이면계약을 체결해 실제 공사대금보다 많은 액수의 돈을 공사대금으로 지급하고 그 차액을 다시 돌려받는 방법으로 99억여원에 이르는 비자금을 조성해 개인용도로 사용"했다고 적시했다. 이 비자금은 어디로 흘러들어갔을까?

셋째, 해외 제철소 건설을 포함한 해외 사업 관련 부분이다. 포스코는 현재 인도네시아·브라질 일관제철소 사업, 베트남 철강 사업 등에 수십 억 달러를 투자한 상황이다. 검찰은 이 과정에서 건설사를 소유한 영남 지역 유력 인사 A씨, 이명박 정부 인사와 친분이 있는 B씨 등의 회사에, 특혜성 하도급을 몰아줬다는 첩보를 입수한 것으로 알려졌다. A씨는 언론계와도 관계가 있고, 전현 정권 유력 인사들과 친분이 돈독한 것으로도 알려져 있다. 특히 A씨의 회사가 관여한 인도네시아 제철소는 부실 시공 문제로 한차례 논란이 있었던 곳이다. 포스코가 경험 없는 '초짜' 회사에 무리하게 일감을 몰아줘 사고가 난 것이 아니냐는 의혹도 제기된다.

이 외에도 미얀마 가스전 인수 과정 등 해외 자원 개발 사업에 포스코가 투자하면서 발생한 각종 의혹들 역시 검찰의 수사 대상이다.

왜 지금 포스코가 타깃이 됐을까?

왜 이 시점에, 검찰은 전방위적 포스코 수사에 돌입했을까? 정치적인 목적이 다분하다는 지적이 일각에서 제기된다. 검찰이 정준양 전 포스코 회장을 겨냥한 것은 결국 이명박 정부 인사들을 표적으로 삼은 것과 같다. 이재오 의원은 이를 두고 "기획 수사"의 냄새가 난다고 지적했다.

이른바 구(舊) 친이계 인사들에 대한 사정으로 최근 결집하고 있는 여당내 비주류 세력을 확실하게 누르려 한다는 의혹이다.

한 정치권 인사는 "이대로 가다가는 여권 내에서 '친박이 공천권을 잡을 수 없을 것'이라는 우려가 나오고 있다. 친이계를 '부도덕한 그룹'으로 낙인찍을 경우 10개월 앞으로 다가온 내년 총선 공천 시기에, 친박이 주도권을 회복할 수 있다"고 지적했다.

친이계의 재기, 비주류의 정치세력화를 겨냥한 수사로 '정무 기획'이 이완구 국무총리의 담화문 안에 녹아 있다는 것이다.

포스코 수사가 엉뚱한 곳으로 튈 수 있다는 관측도 나온다. 권오준 회장이 선임 과정에서 정준양 전 회장 라인인 정동화 전 부회장을 제쳤을 때, '보이지 않는 힘이 작용했다'는 말들이 나왔다. 지역 유력 인사와 현 정부 막후 실세의 이름도 거론된다.

어떤 방식으로든 권오준 포스코 회장의 책임론은 불거질 수밖에 없다. 검찰은 이날 현직 포스코 재무 관련 담당자들에 대한 줄소환을 예고했다. 현직 고위 임원들이 수사 대상에 오른 것이다. 정권 교체기마다 회장 인사를 두고 구설수에 올랐던 이른바 '국민 기업'의 비극은 박근혜 정부 시절에도 계속될 가능성이 높다.