교육부 "수능 영어 절대평가 도입 검토"

교육부가 대학수학능력시험 영어 과목을 상대평가에서 절대평가로 바꾸는 방안을 검토 중이다.

황우여 교육부 장관은 27일 정부세종청사 회의실에서 가진 기자간담회에서 "수능 영어 과목의 절대평가 도입을 심도 있게 논의 중이며 큰 방향은 (절대평가 쪽으로) 잡혀 있다"고 밝혔다.

'대입제도 변화 3년 전 예고' 원칙에 따라 올해 절대평가 도입이 결정되더라도 시행은 2017년(2018학년도 입시)에야 가능하다.

황 장관은 "3년 전 예고를 한다 하더라도 막상 시행하는 해에 가면 학생들이 받아들이는 충격은 클 수 있다"며 "그 전에라도 충격을 완화할 수 있도록 연착륙 방안을 고민하고 있다"고 전했다.

이명박 정부에서는 '실용영어 강화' 차원에서 수능 영어 과목을 신설되는 국가영어능력시험(NEAT)으로 대체하는 방안을 추진한 바 있다. 그러나 대선이 있던 2012년 말 NEAT가 최종 무산되면서 유야무야됐다.

황 장관은 "변별력 위주의 영어 시험을 유지하면 상위 4%(1등급)에 들어가려고 과도한 투자를 하게 된다"며 "외국의 경우 (대학 입시에서 외국어 과목은) 절대평가를 하고 있고 (공부할 능력이) 정 안되는 경우만 탈락시킨다"고 설명했다.

이어 그는 "영어 공부를 무엇을 위해 하느냐 하는 근본적인 의문이 있다"며 "과도한 영어 사교육 투자, 지나치게 난해한 영어가 아니라 쓸 수 있는 영어, 이 정도면 됐다라는 수준을 정한 다음에 이후는 전문화 과정이나 심화 과정으로 가도록 하는 게 옳다는 생각"이라고 덧붙였다.

절대평가의 구체적 방법에 대해서는 "큰 방향은 잡혀 있고 마지막 단계로 더 논의해 발표할 예정"이라고 밝혔다. 이와 관련, 교육부에서는 현행 9등급제를 유지하되 수능 한국사와 마찬가지로 일정 점수 이상을 받으면 누구나 1등급을 받게 하는 방안, 9등급 상대평가를 3~6등급으로 완화하는 방안 등을 검토 중인 것으로 알려졌다.

수능 영어를 절대평가로 바꾸자는 논의는 뿌리가 깊다. 영어의 경우, 일정 수준만 넘어서면 대학에서 학업을 이수하는 능력과 상관관계가 거의 없다는 지적도 있다. 따라서 '대학수학능력'을 평가하는 시험에선 절대평가로 하는 게 옳다는 주장이다. 또 부모의 경제력이 점수에 미치는 영향이 가장 큰 과목이라는 연구결과도 있다. 지난 2012년 한국개발연구원(KDI)는 월평균 가구 소득과 수능 성적 사이의 상관관계를 분석한 결과를 발표했다. 이 분석에 따르면, 월평균 가구 소득이 100만 원 늘어났을 때 영어 과목의 수능성적 백분율은 2.9% 오른다. 같은 조건에서 국어는 2.2%, 수학은 1.9% 오른다. 그리고 이 분석 결과에 따르면, 영어 과목은 서울 학생들이 같은 조건의 지방 학생보다 높은 경향이 있다. (☞관련 기사 : "'영어 미스매치' 사회…빈곤층·지방학생에 불리")

입시에서 영어가 차지하는 비중이 커질수록 서울 거주자 및 부유층에게 유리하다는 해석도 가능하다. 반대로, 수능 영어를 절대평가로 바꿔서 영어가 입시에 미치는 영향을 줄이면, 계층 및 지역 간 입시성적 양극화가 조금 완화될 가능성도 있다.