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밴드임종석 비서실장은 이날 청와대 첫 인사추천위원회의가 종료된 직후 브리핑을 통해 "인사 검증과 관련한 수석회의는 비서실장이 주도했기 때문에 검증에 문제가 있다면 그 책임은 비서실장에게 있다고 봐야 한다"며 "특정 수석에게 물을 수는 없다고 생각한다"고 말했다.
안경환 전 후보자는 저서의 '여성 비하적 표현'과 '무단 혼인 신고'가 문제가 돼 낙마했다. 청와대는 안경환 후보자의 두 가지 문제 모두를 미리 발견하지 못했다는 점을 인정했다.
청와대 고위 관계자는 "초기에 많은 인력이 짧은 시간에 인사 검증을 하면서 관련 저서까지 검토하기는 힘들었던 부분이 있다"며 "공직하시려는 분들이 책 좀 안 썼으면 좋겠다"고 토로하기도 했다. 안경환 전 후보자의 저서까지는 검토하지 못했다는 것이다. '무단 혼인 신고'에 대해서도 이 관계자는 "개인의 사적 영역까지 일일이 다 검증하기가 쉽지 않다"고 말했다.
앞서 자유한국당, 국민의당, 바른정당 등 야3당은 이날 더불어민주당의 반발 속에 국회 운영위원회를 단독으로 열어 청와대의 인사 검증 실패의 책임을 묻기 위해 조국 청와대 민정수석과 조현옥 인사수석을 불러야 한다고 주장했다.
이러한 비난에 대해 임종석 비서실장이 직접 나서 '내 책임'이라고 말한 셈이다.
대신 임종석 비서실장은 이날에서야 청와대 첫 인사추천위원회의가 가동됐다는 점을 설명하며 "앞으로 인사는 이 시스템으로 해나가겠다"고 야당에 양해를 구했다. 임 비서실장은 이전까지는 "높아진 검증 기준에 따라서 한 사람을 임명하기까지 굉장히 많은 사람을 독촉하고 검증해야 하는 실무적 어려움도 컸다"고 부연했다.
인사추천위원회는 노무현 정부가 도입한 청와대 인사 검증 시스템이다. 이명박, 박근혜 정부 때는 유명무실해졌다가 새 정부 들어 사실상 다시 부활했다. 임종석 비서실장을 위원장으로 하며 인사수석이 간사를 맡고, 정책실장, 안보실장, 정무수석, 민정수석, 국민소통수석, 국정상황실장, 총무비서관이 위원으로 있는 기구다.
인사추천위원회는 이날 첫 회의에서 낙마한 안경환 법무부 장관 후보자의 후임에 대해 물색한 것으로 알려졌다. 아직 내정되지 않은 보건복지부 장관과 산업통상자원부 장관에 대한 후보군은 이미 심사 단계를 넘어서 정밀 검증 단계에 들어가 이날 논의 대상에서 빠졌다.
보건복지부와 산자부 장관 인선이 늦어지는 것은 해당 후보군이 이전보다 엄격해진 인사 기준에 미달하기 때문인 것으로 보인다.
청와대 고위 관계자는 "가급적 높은 검증 기준을 맞추려고 하는데, 정말로 높아진 기준을 맞추기 쉽지 않다"며 "지금은 참 좋은 분들 중에 (장관직을) 고사하시는 분들이 많다. 정말 필요하다고 생각해서 배수, 삼배수로 압축해도 청문 과정을 지켜본 상당수 인사들이 아예 고개를 절래절래 흔들고, 거듭 설득해도 쉽지 않다"고 토로했다.
다만, 청와대는 문재인 대통령이 한미 정상회담을 하는 오는 29일까지는 세 장관 후보자에 대한 내정을 마무리한다는 계획이다. 만약 이 과정에서 또다시 낙마자가 나온다면, 청와대 인사 책임자들에 대한 국회 운영위원회 출석을 요구하려는 야당의 목소리가 더 커질 수도 있다.
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