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한 동남아시아 국가에 체류중인 탈북자 4백여명의 대규모 입국이 조만간 이뤄질 것으로 예상되고 있는 가운데 외교통상부가 이에 대한 언론보도 자제를 요청하고 나섰다.

***외교부 탈북자 입국관련, "동남아 해당국가로부터 큰 항의"**

신봉길 외교통상부 공보관은 26일 외교부에서 탈북자들의 대규모 입국과 관련, "동남아 해당국가로부터 큰 항의를 받고 있는 상황"이라며 "앞으로도 해당국가의 협조가 필요한데 어려운 상황"이라고 밝혔다.

신봉길 공보관은 이에 대해 "각 언론사에 협조를 구하고 있다"며 "몇몇이 언제 오는지 등에 대해 대외적으로 공식확인할 입장에 있지 않다"고 말했다.

신 공보관은 "관련 국가들과의 문제점 등에 대해 관련 부처와 협의중"이라며 "국민들의 알권리를 충족하면서 외교적인 마찰을 다루는데 고민중"이라고 덧붙였다. 그는 그러나 "이들 탈북자들이 오늘 오는 것은 아닌 것으로 알고 있다"고 말했다.

이와 별도로 반기문 외교장관도 이날 각 언론사 편집책임자들에게 직접 전화를 걸어 "일부 언론보도로 동남아 해당국가 정부가 상당한 어려움에 봉착해 있다'며 언론의 '협조'를 요청했다.

***일부언론, 교묘하게 '동남아 해당국가' 보도해 물의**

외교부의 이같은 언론 협조 요청은 국내외 일부 언론의 취재경쟁으로 인해 현재 탈북자들을 보호하고 있는 '동남아 해당국가'가 적잖은 외교적 어려움을 겪고 있기 때문으로 알려지고 있다.

한 예로 4백여명의 탈북자가 금주중 한국에 입국할 것이라는 외교부 발표가 있은 지난 23일 밤 SBS TV는 이를 밤 8시 뉴스에 보도하면서, 동남아 해당국가 국명은 직접 언급하지 않았으나 탈북자들을 도와준 교회관계자와의 인터뷰 과정에 교회관계자가 동남아 지도에서 해당국가를 손으로 가리키는 장면을 보도해 사실상 해당국가 이름을 공개하는 '교묘한 트릭'을 부렸다.

다음날인 24일에는 일본 지지통신(時事)이 교묘하게 태국정부자 관계자 말을 빌어 "탈북자를 보호하고 있는 국가는 동남아의 모 국가"라고 실명으로 보도하기도 했다.

또한 일부 언론은 탈북자 숫자를 거명하며 "이중 절반은 27일, 나머지 절반은 다음날 비행기편으로 귀국할 것"이라는 보도를 내보내기도 했다.

이처럼 국내외 언론의 보도가 잇따르자, 동남아 해당국가는 한국정부의 '보안 부재'를 강력히 성토하고 나선 것으로 알려지며 이에 정부가 서둘러 언론에 협조작업을 요청한 것으로 알려진다.

***정부, 탈북자 관련 정보 함구**

이같은 잇따른 언론의 비협조에 따른 정부의 고민은 외교부만 하는 것이 아니다. 청와대와 국가정보원, 통일부 등 관계당국에서도 이들의 입국시기와 방법 등에 대해 함구로 일관하고 있다.

이같은 정부 움직임은 우선 이번 입국이 역대 최대 탈북자 규모이고 동남아 해당국가가 중국과 북한과의 외교적 마찰을 우려, 비공개 추진을 강력하게 원하기 때문으로 보인다.

아울러 정부도 그동안 탈북자 문제에 관한 한 '조용한 외교' 원칙을 견지하는 것이 최선의 방법이라는 입장을 보여왔으나, 일부 언론의 비협조로 곤욕을 겪는 상황이다. 돕지는 못해도 쪽박을 깨는 일은 하지 말아야 할 일이다.