맹형규, '의원 배지' 떼고 서울시장 출사표

한나라당 맹형규 의원이 31일 국회의원직을 사퇴했다. 오는 5월 있을 서울시장 선거에 예비후보로 등록하기 위해서다. 맹 의원은 지방선거를 준비하는 현역 단체장․국회의원 중 '사퇴 후 예비후보 등록'을 선언한 첫 케이스다.

맹 의원은 이날 오전 서울 염창동 당사에서 기자회견을 갖고 "한나라당 정권 창출의 교두보인 서울시장 선거 필승을 위한 과정에 참여하는 모든 분들과 공정하게 경쟁하기 위해 나의 기득권인 국회의원 직을 버리겠다"고 밝혔다.

맹 의원은 경선 후 공천이 확정된 다음 의원직을 사퇴하는 일반적인 수순에 앞질러 사퇴를 선언함으로서, 당내 레이스에서 비슷한 위치의 경쟁자들보다 유리한 고지를 선점하는 효과를 노린 것으로 풀이된다.

역시 한나라당에서 서울시장 출마를 검토중인 홍준표, 박진, 박계동 의원 캠프에서 맹 의원의 사퇴에 민감한 반응을 보인 것도 이 때문이다.

홍 의원 측은 "정치 신인을 위해 마련된 예비후보자 제도를 현역 의원이 유용하면 어떻게 하냐"며 불만을 드러냈고, 박진 의원 측은 "정체된 지지율을 타개하기 위한 고육지책"이라며 촉각을 곤두세웠다. 박계동 의원 측 역시 "당내 후보들끼리 조율을 했어야 하는데 개인만 생각하고 치고 나간 셈"이라고 못마땅하다는 반응을 보였다.

당장 2월 임시국회가 열리면 사학법 개정 등을 두고 '머릿수 싸움'을 벌여야 할 원내 사령탑에선 맹 의원의 사퇴가 '도미노 현상'으로 이어지지 않을까 경계하는 분위기다. 맹 의원은 사퇴 직전 박근혜 대표에게 의사를 전했을 뿐 이재오 원내대표와는 상의하지 않은 것으로 전해졌다.

이에 맹 의원은 "사퇴를 하고 말고는 내가 개인적으로 결정할 문제"라며 "당이 걱정할 정도로 사퇴가 러시를 이루는 사태는 없을 것"이라고 말했다. 그러나 박 진의원 측에서도 의원직 사퇴를 검토 중인 것으로 알려져 서울시장 후보를 둘러싼 과열 양상이 의원직 사퇴 도미노로 이어질 공산도 배제할 수 없다.

다만, 홍 의원 측은 "2월 국회에서 마무리 지어야 할 법안 작업도 있고 실제 예비후보 등록이 선거 운동에 미치는 효과도 미미한 만큼 개의치 않고 있다"며, 박계동 의원 측은 "등원론을 주장한 입장에서 의원직 사퇴는 명분이 없다"며 각각 당분간 사퇴 가능성을 일축했다.

한편 당 내에서는 맹 의원의 갑작스러운 의원직 사퇴가 최근 들어 불거진 '서울시장 후보 영입설'에 쐐기를 박기 위한 것이라는 관측도 나오고 있어, 서울시장 후보 자리는 겨냥한 한나라당 내 경쟁은 앞으로도 다양한 양상으로 가열될 전망이다.