일각에선 해당 증언이 조작으로 밝혀진 점이 문 대통령 아들의 특혜 취업 의혹 전체가 근거가 없다는 것을 의미하지는 않는다며 선을 긋기도 했다. 더불어민주당이 강경 대응을 예고하고 있는 가운데, 국민의당이 이같은 태도를 취함으로써 당분간 이 문제가 첨예한 정치 쟁점이 될 가능성이 더 커졌다.

박주선 국민의당 비상대책위원장은 27일 오전 기자들과 만나 "증거를 조작해서 문 대통령 아들에 대해 명예를 훼손하고 범죄 혐의가 있는 것처럼 (주장)한 것은 미안하다고 사과했다"며 "그렇다고 해서 특혜 채용 전체가 명쾌하게 해결됐다거나 사실이 아니라고 말할 수는 없다"고 했다.

박 비대위원장은 그러면서 특검으로 이번 문제를 해결하자고 주장했다. 그는 "민주당은 우리가 증거 조작에 여러 사람이 관여했는데 꼬리 자르기 식으로 수사를 축소하려 한다는 의혹을 갖고 있기 때문에 그 부분은 (민주당이) 특검에 협조하면 해소될 것으로 본다. 민주당 입장에서 특검을 반대할 이유는 없다고 본다"고 말했다.

김동철 국민의당 원내대표도 앞서 이날 원내대책회의에서 "상상조차 할 수 없는 일이 벌어졌다. 거듭 사죄 말씀 드린다"며 해당 사건에 대해 비판한 뒤 "검찰, 나아가 특검이 이번 사건을 한 점 의혹 없이 철저히 수사해 국기문란사범으로 법정 최고형으로 다뤄 달라"고 주장했다.

김 원내대표는 회의 후 "여야가 합의한다면 특검이 더 좋은 것 아닐까. 어떤 의혹도 없이 한번에 해결할 수 있으니까"라며 "천인공노할 증거 조작이 있었지만, 그게 문준용 씨의 특혜 취업(의혹)에 면죄부를 줄 수는 없다. 증거 조작 당사자들은 법이 할 수 있는 최고형에 처해야 하지만, 그 발단이 된 것은 문준용 씨의 특혜 취업 의혹이니까 그 두 가지를 동시에 처리할 수 있도록 특검도 하나의 방법이 될 수 있다"고 말했다. 그는 "여야가 특검에 합의해 준다면 우리 당은 특검 추천을 하지 않겠다"고도 했다.

국민의당은 이날 의원총회 등을 통해 특검 도입을 당 차원에서 공식 요구할지 등 이번 사태 대응 방안을 논의할 것으로 알려졌다. 국민의당은 이날 검찰 조사와는 별개로 당 자체 진상조사단을 구성하고, 단장에 김관영 의원(재선, 전북 군산)을 임명했다고 밝혔다.

특검론 도입, 왜?…"문준용 취업 비리도 철저히 조사" 역공

특검론을 처음 공식화한 것은 '증언 조작' 사건 당시 당 대표였던 박지원 전 대표다. 박 전 대표는 이날 평화방송(CPBC) 라디오 인터뷰에서 "충격적 내용을 보고 깜짝 놀랐다. 어떻게 당에서 이런 일이 있었을까"라며 "대선 당시 당 대표이자 상임선대위원장으로서 파일이 조작되었다면 대단히 잘못됐고 유감스러운 일"이라고 사과하면서도 "그렇지만 녹취록, 카톡 캡처 이런 것이 조작된 것과 본질은 다르다"며 특검 도입을 주장했다.

박 전 대표는 "특검을 해서, 우리 당의 잘못이 있다고 하면 그 잘못도 철저히 규명돼서 정확하게 처벌하고 법적 조치를 해야 된다. 따라서 저는 특검을 제안한다"며 "우리 당원에 의해서 조작됐다고 하면 그것도 잘못이지만 문준용 씨의 모든 채용 비리 자체가 어떻게 되었는가 하는 문제에 대해서도 철저히 조사가 되어야 되기 때문에 저는 특검으로 가서 국민 의혹을 규명하는 것이 좋다는 말씀을 드린다"고 했다.

박 전 대표는 대선 당시 당 대표였던 자신과 안철수 대선후보가 조작 사실을 알았는지에 대해 "저에게는 전혀 보고한 사실이 없고 그 내용도 몰랐다"며 "(안철수 후보도) 몰랐을 가능성이 높다고 생각한다. 상식적으로 봐도 책임 있는 지도부, 또 관계자라고 하면 이것을 '조작해서 해라' 할 수 있는 사람은 없을 것"이라고 말했다.

안철수 전 후보와 가까운 '친(親)안철수계'로 분류되는 문병호 전 의원도 이날 YTN 라디오 인터뷰에서 "선거가 워낙 화급한 시기였기 때문에 정확한 검증을 못하고 이것을 대외적으로 발표했었는데, 이 문제에 대해서 정확한 조사가 필요할 것 같다"면서도 "안철수 후보도 그것을 알고 있었느냐, 여러 가지 따져봐야 할 문제인데 지금까지 파악한 바로는 공명선거추진단 정도에서 이 문제가 논의됐고, 아마 박지원 상임선대위원장에게도 정확히 보고가 되지 않은 것으로 파악하고 있다"고 했다.

박 전 대표는 이번 녹취록 조작의 주범으로 지목된 국민의당 당원 이유미 씨와 이 씨로부터 조작된 파일을 넘겨받아 당 지도부에 전달한 이준서 최고위원에 대해 "그 분들이 만약 안철수 후보의 측근이라 해도 그렇게 선거에 깊숙이 개입한 사람들이 아니다"라고 선을 긋기도 했다.

'안철수 책임론'도 불거져…이상돈 "이유미는 안철수 광팬, 이준서도 安이 데려와"

이 씨와 이 전 최고위원의 공모 여부, 즉 이 전 최고위원이 조작을 지시했거나 최소한 조작 사실을 알고도 묵인했는지 여부는 이번 사건이 얼마나 대형화될지를 가르는 첫 분수령이 된다.

전날 JTBC 방송 보도에 따르면, 이 씨는 검찰 조사를 앞두고 주변에 보낸 메시지에서 "모 위원장의 지시로 허위 자료를 만든 일로 오늘 남부지검 참고인 조사를 받게 됐다"며 자신이 증언 녹취록을 조작한 것이 사실상 이준서 전 최고위원의 "지시"에 의한 것이라고 주장했다. 방송에 따르면 이 씨는 "아마 당에서는 사과문 발표하고 저희를 출당 조치할 것"이라며 "그 위원장도 저에게 책임을 씌우고 있어서 몹시 어렵다", "당이 당원을 케어(care)하지 않는다는 것을 알게 됐다"고 주장했다. 이 씨는 또 "당에서 기획해서 지시해 놓고 꼬리자르기를 하려 한다"는 내용의 문자 메시지를 주변에 보내기도 한 것으로 전해졌다.

또 <조선일보>는 이 씨가 지난 5월 5일 공개 기자회견을 하기 전에 이 전 최고위원에게 "지금이라도 늦지 않았다. 꾸며낸 일이라고 털어놓자"고 했지만, 이 전 최고위원은 오히려 "대선이 끝나면 고소 고발은 모두 취하된다"며 묵살했다고 보도했다. 이 전 최고위원은 이에 대해 <조선> 인터뷰에서 "이 씨가 제보자를 보호하기 위해서 하는 말로 이해했다"고 해명했다.

이유미 씨 본인 역시 안 전 후보가 카이스트 기술경영대학원 교수로 있을 때 제자였던 것으로 알려지면서 '안철수의 측근'으로 지목되기도 했다. 다만 "이 씨가 무슨 측근이냐"는 반론도 있다. 이준서 전 최고위원이 국민의당에 영입될 당시 그를 추천한 것으로 알려진 한 인사는 이 씨에 대해 "무슨 측근이 총선 공천은커녕 컷오프를 당하느냐"며 "이 씨는 2012년 대선 때에도 자원봉사자였고, 이번 대선 때도 거의 역할을 한 것이 없다. 청년위 부위원장을 맡은 것도 대선 후반으로 와서의 일"이라고 했다. 실제로 이 씨가 출마 의사를 밝힌 2016년 총선 전남 여수갑 지역구 국민의당 후보 경선은 김경호·김영규·이용주 3파전으로 치러졌었다.

이 씨의 국민의당 대선캠프 내 위상이나 이준서 전 최고위원과의 공모 여부와는 별개로, 이 전 최고위원은 안철수 전 대선후보가 지난 총선을 앞두고 2016년 1월 국민의당을 창당할 때 외부 영입인사 1호로 영입한 인사라는 점에서 이 전 최고위원이 어떤 형태로든 사건에 연루된 것 자체가 안 전 후보에게는 정치적 타격으로 작용할 전망이다.

국민의당 이상돈 의원은 이날 기독교방송(CBS) 라디오 인터뷰에서 "안철수 후보가 이것(조작 사실)을 알고 그럴 사람은 아닌데, 여하튼 본인도 책임을 면할 수 없다"며 "자신이 데려온 사람이 사고를 일으킨 것 아니냐. 거기에 대해서는 응당 정치적으로 책임이 있다"고 주장했다.

이 의원은 "이준서 전 최고위원은 사실 정확한 뿌리는 잘 모르는 사람 아니냐. 젊은 표 공략한다고 (영입했지만) 경력도 일천하고 그렇다고 시의원이나 한 사람도 아니다. 그 후에 최고위원이니 비대위원이니 타이틀은 거창했지만 그 사람이 당의 중요한 의사결정에 큰 영향을 미쳤다고 저는 보지 않는다"며 "더 중요한 것은 안철수 대표가 처음 창당 때부터 데려온 사람 아니냐"고 했다.

이 의원은 또 "이유미라는 이 문제의 인물도 (2012년 안철수 대선캠프인) '진심캠프' 때부터 안철수 팬 중에서도 극렬한 팬이다. 광팬이라고 말할 수 있다"며 "제가 짐작하기로는 이유미라는 사람이 (공명선거추진단장) 이용주 의원이나 그 위의 상층부, 선대위원이나 본부장과 연락이 있었던 사람은 아닌 것 같다"고 했다.

이 의원은 "이준서 본인은 현재 부인하고 있고 자기도 속았다는 식으로 얘기하고 있지만, 그것(조작된 증언)을 가지고 이용주 의원과 김인원 부단장 두 사람한테 얘기해서 이 두 사람이 이것을 진실이라고 믿고 터뜨리게 한 것 아니냐. 그 과정이 너무 허술했다. 어떻게 검사 출신인 사람들이 스크린(걸러내기)도 못하고…"라며 "설마 이용주 의원이나 선대위원, 본부장 이런 사람들이 알고서 그럴 리는 없는데. 이걸 막지 못한 것에 대해서 입이 열 개라도 할 말이 없다"고 대선 당시 선대위 요직에 있던 이들을 싸잡아 비판했다.