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13일 열리는 남북 고위급회담에서 문재인-김정은 3차 남북정상회담 시기·장소가 결정될 것으로 보인다.

김의겸 청와대 대변인은 12일 오후 브리핑에서 "내일 남북 고위급회담에서 4.27 판문점선언에서 합의한 남북정상회담의 시기와 장소, 그리고 방북단의 규모 등이 합의될 것으로 기대한다"고 말했다.

김 대변인은 이와 관련 "근거 없이 말하는 게 아니다"라며 사실상 남북 간에 사전 의견조율이 있었음을 시사했다. 시기는 이르면 8월말에서 9월초, 장소는 평양이 유력한 것으로 알려지고 있다. 김 대변인은 앞서 자신이 '평양이 아닐 수도 있다'는 취지로 말한 것이 너무 부풀려 보도됐다며 "'평양이 기본이지만 평양만으로 (단정)하기에는 어렵다'는 취지의 말씀을 드렸는데, 원론적으로 드린 말씀이 제 생각보다 너무 '평양이 아닌 곳', '제3의 장소'로 해석돼서 부담스러웠다"고 언급했다.

고위급회담 전날인 이날 역시 남북 당국 간 비공개 실무 접촉이 이뤄졌다는 보도도 나왔다. 김 대변인은 "남북 사이에 이미 여러 공식·비공식 채널이 많다. 실무회담만 해도 몇 가지가 굴러가고 있는지 손꼽기 어려울 정도"라며 "여러 채널을 통해 내일 회담도 같이 준비하고 있는 상황"이라고 딱히 부인하지 않는 취지로 말했다.

13일 판문점 북측 지역 통일각에서 열리는 고위급회담에는 남측에서 조명균 통일부 장관(수석대표), 천해성 통일부 차관, 남관표 청와대 국가안보실 2차장, 안문현 국무총리실 심의관 등 4명이 대표로, 북측에서는 리선권 조국평화통일위원회 위원장(단장), 박용일 조평통 부위원장, 김윤혁 철도성 부상, 박호영 국토환경보호성 부상, 박명철 민족경제협력위원회 부위원장 등 5명이 나선다.

김 대변인은 남관표 차장이 대표단에 포함된 배경에 대해 "남 차장은 조명균 장관과 동행하는 차관급으로서, 청와대 관련 업무 담당자이고 비핵화 문제와 4.27 합의 내용에 대해 가장 잘 아는 적임자"라고 설명했다.

김 대변인은 북한 측 대표단에 비해 남측 대표단에는 철도 등 관련 분야를 전문으로 다루는 관료들이 포함되지 않은 이유가 뭐냐는 질문을 받고 "우리 측 통일부 차관이나 남관표 차장도 이미 철도·도로·산림 등 분야에 대해서 실무적 협의가 상당한 정도로 진척되고 있기 때문에 얼마든지 그에 대해서 협의할 수 있다"며 "대표단은 그렇게 네 분이지만 실무수행원으로 각 분야 전문가들도 같이 간다. 현장에서 어떤 의제가 나오더라도 같이 협의 할 수 있는 시스템을 갖추고 있다"고 답했다.

김 대변인은 최근 북미 비핵화 협상이 교착상태에 빠진 상황에서 3차 남북정상회담을 추진하는 의미에 대해 "선순환을 하기 위한 회담"이라며 "남북정상회담이 북미회담을 촉진하고, 또 북미회담이 남북관계의 발전을 앞당기는 그런 회담이 되기를 기대한다"고 강조했다. 그는 "한반도 문제에 관해서는 거의 실시간으로 미국 쪽과 정보 교환, 협의 등 긴밀한 공조 체제를 유지해 나가고 있다"며 '미국도 남북정상회담 추진에 긍정적인 입장인가'라는 질문에 "제가 미국 쪽 반응에 대해 들은 바가 없으나 그럴 것이라고 생각한다"고 했다.

김 대변인은 800만 달러 규모의 대북 인도지원 사업에 대해 미 국무부 관계자가 부정적인 언급을 했다는 미 관영매체 <미국의소리> 보도에 대해 "국무무 대변인실 실무자 수준에서 나온 답변이고 원론적인 차원"이라며 확대 해석을 경계했다.